Du ciel et de la terre

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Voici les deux premiers clichés officiels présentés au public, du survol de Mercure par la sonde Messenger le 14 janvier 2008 à 19h04 UTC.

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Mercure : cratère Vivaldi

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Tout d’abord cette photo prise 56 minutes avant le survol au plus près, d’une distance de 8 000 km. Le champs couvre un diamètre de 500 km. Le double grand cratère à droite, avait déjà été repéré par la sonde Mariner 10 et a été dénommé cratère Vivaldi en référence au célèbre musicien italien. Il s’étend sur 200 kilomètres. Les petits cratères, jusqu’à un kilomètre de diamètre sont résolus.

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Les scientifiques découvrent une multitude de détails qui n’avaient jamais pu être aperçus auparavant et sont enthousiastes à l’idée de la moisson de renseignements que la sonde va pouvoir leur apporter à partir de 2011 quand elle se sera définitivement satellisée autour de Mercure.

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Mercure vue de Messenger 14-01-2008

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Ce deuxième cliché est une grande première mondiale. Il a été pris 80 minutes après le survol au plus près, d’une distance de 27 000 kilomètres avec une résolution au sol d’environ 10 kilomètres.

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Lorsqu’il y a plus de trente ans la sonde Mariner 10 s’est approchée de Mercure, à chacun de ses passages, la planète offrait sa même face aux regards. Ce cliché global permet de découvrir près de la moitié de la face encore inconnue de Mercure ! Tout comme nous, les scientifiques découvrent donc avec un grand intérêt cet aspect tout à fait nouveau de la planète.

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Bien sur, elle est aussi couverte de cratères. Au coin supérieur droit est maintenant entièrement visible l’immense bassin d’impact Coriolis. Formé par la collision d’un gros astéroïde ou d’une comète, il est l’un des plus important et peut-être l’un des plus récent du système solaire. Sa partie interne est plus brillante que ses régions environnantes, ce qui laisse penser qu’elle est formée d’un matériau différent. Des plaines sombres et lisses entourent complètement Coriolis ponctuées d’étonnants cratères très sombres à la forme inhabituelle.

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D’autres bassins d’impacts sont découverts pour la première fois. Est-il utile de préciser l’attente de la communauté scientifique des renseignements que vont apporter les différents instruments de la sonde dans les années à venir ? La découverte de ces premiers clichés n’a fait que leur mettre encore plus l’eau à la bouche.

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Nouvelle édition 17/01/2008 00h30

 

Le site Messenger vient de publier deux nouveaux clichés du survol du 14/01/2008, les voici :

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Mercure falaise

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Plan large : 1 016 x 1 024 pixels

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Ce cliché a été pris 21 minutes après le survol au plus près, d’une altitude de 5 800 kilomètres. Situé au niveau de l’équateur de Mercure, il couvre une zone large de 170 kilomètres, non encore vue par Mariner 10, avec une résolution d’environ 300 mètres par pixel.

 

Le grand arc de cercle visible en bas à droite est un long escarpement, trace de l’ancienne activité tectonique de Mercure.

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Mercure : cratère et éjectas

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Plan large : 1 016 x 1 024 pixels

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Cette dernière photo a été prise 37 minutes après le survol et couvre une zone de 370 kilomètres de large avec une résolution d’environ 360 mètres par pixel.

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Cette région aussi n’a pu être photographiée par Mariner 10. Ici, un cratère très brillant est entouré de ses éjectas dus à l’impact, éjectas lumineux projetés radialement au cratère.

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Les scientifiques sont déjà en train d’analyser les images.

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Voilà pour cette nuit

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Crédit images : John Hopkins University Applied Physics Laboratory, Carnegie Institution of Wahington, NASA

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Source : site Messenger

 

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