Du ciel et de la terre

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Cette nuit, dirigeons notre regard vers la constellation du Centaure. A environ 14 000 années lumière de nous, se situe une nébuleuse : RCW 49.

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La voici inspectée par les yeux électroniques puissants du télescope spatial infrarouge Spitzer. L’image est en fausses couleurs.

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Crédit image : NASA, JPL-Caltech, Université du Wisconsin, E Churchwell

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Plan large : 792 x 790 pixels

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Nous zoomons maintenant à l’intérieur de RCW 49. L’image correspond à l’encadré délimité ci-dessus. Apparaît alors, un amas ouvert d’étoiles, dénommé Westerlund 2. Il est composé de jeunes étoiles âgées seulement d’un ou deux millions d’années. Certaines font partie des plus massives connues.

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Crédit image : NASA, JPL-Caltech, Université du Wisconsin, E Churchwell

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Plan large : 720 x 720 pixels

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Découvrons maintenant le regard qu’en obtient le télescope spatial Chandra, dans la gamme des rayons X. L’image est composite, en fausses couleurs.

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Crédit image : NASA, CXC, Université de Liège, Y. Naze et autres

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Plan large : 1 008 x 1 008 pixels

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Le point jaune, en-dessous du centre de l’amas, à droite, est un couple d’étoiles : WR20a. Chacune d’elle contient l’équivalent de 82 à 83 masses stellaires. Elles orbitent l’une autour de l’autre en 3,7 jours en produisant de forts vents stellaires. Lorsque dans leurs tourbillons autour des étoiles, ils se télescopent, sont émis de puissants rayonnements X. D’autres sources de rayonnements X, sont aussi décelables dans l’ensemble de Westerlund 2.

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Source principale : Chandra site NASA

 

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