Astéroïde 2007 TU24
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Le 29 janvier 2008, à 08h33 GMT, un astéroïde passera au plus près de la Terre, à une distance de 1,4 fois celle de la Terre à la Lune, soit environ 538 000 kilomètres.
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Dénommé 2007 TU24, il a été découvert par le Catalina Sky Survey le 11 octobre 2007 dans le cadre du programme de la NASA de surveillance des satellites géo-croiseurs.
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Le 23 janvier dernier, 2007 TU24 a été suivi durant 5 heures par l’antenne de 70 mètres du radiotélescope Goldstone situé dans le désert de Mojave. Voici le résultat de l’observation :
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Crédit image : NASA, JPL-Caltech
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L’astéroïde possède un diamètre d’environ 250 mètres. Asymétrique, il est peut-être le résultat de la fusion de deux astéroïdes parents. Sa période de rotation est plutôt lente, un tour sur lui-même prend entre 10 et 30 heures. Les astronomes qui calculent actuellement sa périodicité affirment qu’il n’y a aucune chance qu’il percute la Terre au moins avant 2170. Pour l’instant, ils ne peuvent préciser la composition de 2007 TU 24 : monolithe de roche ou conglomérat de plus petites structures.
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Connaître l’orbite exacte des astéroïdes et leur composition est primordiale dans l’éventualité d’une action à entreprendre pour éviter la collision avec la Terre d’un des géo-croiseurs, qui comme leur nom l’indique, sont amenés périodiquement à croiser l’orbite de la Terre.
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Si la théorie prévoit l’existence de 7 000 objets de cette taille, seulement 20% sont répertoriés. Les astéroïdes plus petits passent eux complètement inaperçus dans nos parages bien qu’ils puissent aussi commettre des dégâts notables. Selon certaines statistiques, il devrait en tomber un tous les 5 ans, or en réalité, une collision importante n’a lieu que tous les 37 000 ans !
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Des observations complémentaires de 2007 TU24 sont en cours, en particulier par le radiotélescope de Arecibo, elles se poursuivront dans les jours à venir.
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Sources principales :
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