MWC 147 : étoile en formation
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Trois astronomes du Max Planck Institut für Radioastronomie de Bonn en Allemagne (Stephan Kraus, Thomas Preibisch et Keiichi Ohnaka) viennent de publier un article dans l’Astrophysical Journal relatant leurs travaux concernant une jeune étoile : MWC 147.
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Tout d’abord plantons le décor et dirigeons nos regards vers la constellation de la Licorne.
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Autour de MWC 147 ; crédit image : ESO, Stéphane Guisard
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Plan large : 1 003 x 800 pixels
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Ce cliché a été réalisé par Stéphane Guisard de l’ESO, au Mont Paranal, lieu d’implantation du VLT au Chili, avec un objectif de 200 mm. Réalisé en couleurs composites, il nous permet de visualiser deux des célèbres nébuleuses de la Licorne : au centre la nébuleuse du Cône et à droite celle de la Rosette.
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Notre cible se trouve dans le quart supérieur gauche de ce cliché. En voici un gros plan :
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MWC 147 ; crédit image : ESO, Stéphane Guisard
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Les astronomes ont mis à contribution les quatre miroirs de 8,20 m du VLT, par paire et par triplet en utilisant la technique d’interférométrie qui combine la lumière reçue par les différents télescopes.
Les observations ont été menées dans l’infrarouge par les instruments MIDI et AMBER.
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MWC 147, située à 2 600 années lumière de nous, est encore un bébé étoile qui n’a pas dépassé ses 500 000 ans d’existence. Une bagatelle par rapport au 4,6 milliards d’années de notre Soleil en pleine maturité. Elle est encore en pleine formation et pourrait atteindre, lorsque sa période de croissance sera terminée, jusqu’à huit masses solaires.
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L’étude du rayonnement infrarouge permet de mettre en évidence la présence des poussières autour de l’étoile et leur réchauffement lorsqu’elles s’approchent d’elle. D’après les enregistrements obtenus, les astronomes ont réalisé des simulations numériques pour modéliser l’environnement de MWC 147.
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Illustration d’artiste représentant une vue en coupe du disque de gaz et de poussières entourant MWC 147 ; crédit : ESO
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Cette illustration d’artiste du disque de gaz et de poussières (en coupe) entourant MWC 147 nous permet de visualiser les résultats obtenus par les astronomes. Le disque se présente sur un angle de 50° par rapport à nous. Il s’étend sur 100 UA (une unité astronomique est égale à la distance moyenne Terre-Soleil soit 150 millions de km). Le rayonnement infrarouge démontre une forte augmentation de la chaleur des poussières à l’approche de une à deux unités astronomiques de l’étoile, jusqu’à atteindre des milliers de degrés. A cette distance, les poussières soumises à la grande énergie de l’étoile sont tout simplement détruites.
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De telles études sont précieuses pour l’amélioration de notre connaissance des phénomènes liés à la genèse des étoiles et de leurs systèmes planétaires.
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Les astronomes ont calculé que MWC 147 grossissait de 7 millionièmes de sa masse par an soit l’équivalent de deux masses terrestres. Croissance qui va encore continuer pendant des millions d’années !
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Source principale : ESO
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