Du ciel et de la terre

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Ce soir à 20h45, heure française, la navette spatiale Atlantis s’est envolée vers la Station Spatiale Internationale (ISS). A son bord, sept hommes d’équipage dont deux européens, l’allemand Hans Schlegel et le français Léopold Eyharts dont se sera le deuxième séjour dans l’espace.

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Atlantis avec à son bord Colombus avant le départ : crédit image NASA

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Atlantis s’arrimera à l’ISS samedi 9 février. Le but principal de cette mission est la livraison du laboratoire spatial européen Colombus. D’une longueur de 7 m et d’un poids de 12,8 tonnes il sera saisi par le bras robotique Canadarm2 de l’ISS, extrait de la soute de la navette et arrimé à la station spatiale à l’écoutille tribord du module Harmony. Pour cette occasion, deux astronautes sortiront dans l’espace (dont Hans Schlegel) pour aider à la manœuvre.

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Dès les opérations de sécurité terminées, celles de mises en état de fonctionnement de Colombus commenceront. A cet instant, Léopold Eyharts deviendra membre du seizième équipage permanent de l’ISS. Il est en effet le responsable européen désigné pour tout ce qui concerne Colombus sur l’ISS. Son séjour à bord de l’ISS est en principe prévu pour deux mois, jusqu’à l’arrivée de la navette suivante. Mais il est possible que sa mission soit prolongée pour pouvoir accueillir le premier transporteur européen automatique, ATV Jules Verne avec sa cargaison. (voir note du 16 juillet 2007).

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Colombus va déjà pouvoir commencer son travail de recherches scientifiques, quelques heures après son amarrage à l’ISS. Hans Schlegel et un autre astronaute devraient ressortir deux fois dans l’espace pour disposer des charges utiles sur Colombus et la station.

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Colombus, illustration d’artiste ; crédit image : ESA, D Ducros

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L’Agence Spatiale Européenne (ESA), est très fière de voir s’envoler vers l’espace Colombus. D’autant que profitant du retard de lancement des navettes, les scientifiques ont pu modifier le laboratoire scientifique en l’améliorant jusqu’au dernier moment, le premier projet étant né en 1985. Colombus se voit maintenant prêt pour une utilisation optimale d’au moins 10 ans. Autre avantage pour l’Agence Spatiale Européenne, et non le moindre, l’ESA a maintenant le droit d’avoir un membre d’équipage permanent sur l’ISS.

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Atlantis devrait quitter l’ISS le 16 février et atterrir en Floride deux jours plus tard.

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Sources principales :

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ESA

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NASA

 

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