New Horizons au long cours
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Cela fait bien longtemps que je n’ai pas rendu compte ici de l’actualité de la sonde New Horizons en route vers Pluton.
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Pluton, vu par la caméra LORRI installée sur la sonde New Horizons, le 6 octobre 2007
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Crédit : NASA, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Southwest Research Institute
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Tout d’abord, voici le premier cliché de Pluton pris la caméra LORRI, le 06 octobre 2007. La sonde se trouvait alors à 3,6 milliards de kilomètres de sa cible, et à cette distance, c’est déjà un exploit technique que d’avoir pu repérer Pluton sur le fond étoilé de l’espace. Il faudra attendre 2010 pour que LORRI puisse distinguer Pluton et Charon comme deux points distincts et l’été 2014 pour commencer à en voir des détails. Mais exploit technique tout de même puisque cette vue représente un grossissement de 15 000 fois par rapport à ce que peut discerner un oeil humain.
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Illustration parcours New Horizons : NASA
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Le 21 février 2008, New Horizons se trouvait exactement à 9 UA du Soleil (une Unité Astronomique est la distance moyenne Terre-Soleil, soit 150 millions de kilomètres). Depuis son départ, le 19 janvier 2006, New Horizons a parcouru 1,56 milliards de kilomètres, a une vitesse (après avoir accéléré en croisant Jupiter) de 67 500 km/h. Le 8 juin 2008, elle franchira l’orbite de Saturne. Mis à part les instruments indispensables au fonctionnement de la sonde, ce même 21 février, New Horizons est entrée dans une phase d’hibernation prolongée.
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Source : New Horizons, site NASA
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