Un sursaut gamma visible à l’oeil nu !
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Au fil du temps, nous avons eu ici plusieurs fois l’occasion d’évoquer les sursauts gamma. Il s’agit de rayonnements de très haute énergie. Associés à l’explosion d’une supernova, à la formation ou à la collision de trous noirs, ce sont les événements les plus lumineux existants depuis le Big Bang.
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Les sursauts gamma sont particulièrement destructeurs. Généralement très brefs, leur émission entraine un phénomène de post-luminescence lorsque leur rayonnement, qui se déplace à des vitesses proches de celle de la lumière, rencontre les nuages de gaz interstellaires voisins par exemple.
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Le 19 mars 2008, le satellite spatial de la NASA, Swift, détecte un sursaut gamma. Il est dénommé GRB 080319B, car c’est le deuxième de la journée. Dès sa localisation faite dans la Constellation du Bouvier, d’autres télescopes au sol et dans l’espace sont mobilisés pour observer sa post-luminescence.
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GRB 080319B ; crédit image : NASA, Swift, Stephan Immler et autres
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Plan large : 1 082 x 542 pixels
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Voici la post-luminescence du sursaut gamma observée par deux des instruments du télescope spatial Swift : à gauche dans la gamme des rayons X, à droite dans celle des ultraviolets.
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Les données reçues par les télescopes au sol et dans l’espace concordent. Les chiffres sont époustouflants ! La magnitude visuelle était comprise entre 5 et 6. Autrement dit, le sursaut gamma aurait été visible, certes faiblement, par un observateur regardant dans la bonne direction et sous un ciel dépourvu de toute pollution lumineuse, à l’œil nu !
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Le VLT de l’ESA au Chili, a enregistré un décalage vers le rouge de 0,94. Ce qui signifie que l’événement était éloigné de 7,5 milliards d’années lumière ! Donc l’explosion a eu lieu lorsque l’Univers avait moins de la moitié de son âge actuel. Notre système solaire n’existait pas encore !
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Aucun événement ni explosion n’a encore jamais pu être observé à une telle distance ! L’objet le plus lointain discernable à l’oeil nu, dans de bonnes conditions, est la galaxie voisine du Triangle (M33), située à 2,9 millions d’années lumière de nous. La post-luminescence de GRB 080319B a été 2,5 millions de fois plus lumineuse que celle de la supernova la plus brillante enregistrée à ce jour. Ce sursaut gamma est donc, intrinsèquement, l’objet le plus lumineux jamais observé par l’homme dans l’Univers.
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Les scientifiques essaient bien sur de comprendre pourquoi ce sursaut gamma a été si puissant. Il est possible que, par hasard, la Terre se soit trouvée exactement dans l’axe d’émission du jet des particules à haute énergie.
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Le 19 mars 2008 mourrait l’écrivain Arthur C. Clarke. Ce même jour, Swift a enregistré quatre sursauts gamma. D’où le commentaire d’un des scientifiques du télescope spatial : «par coïncidence, le départ de Clarke semble avoir mis l’univers en feu avec les explosions de rayons gamma».
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Source : Goddard Space Flight Center, site NASA
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Bonjour JeanJacques ,
Un juste retour des choses pour celui qui a mis l’univers
sous les feux de la rampe ,, cela me fait rever de savoir
que l’on peut voir ce phenomene a l’oeil nu …
Un bisou ensoleillé ,, etrange meteo quand meme ,,
Catherine
Commentaire par Catherine — 23.3.2008 @ 16:05
Après la neige de cette nuit, (fondue) le soleil est revenu ici aussi Catherine. Bonne fin de dimanche pascal, à l’abri des sursauts gamma
Bisous laineux.
Commentaire par jjb — 23.3.2008 @ 16:49
Bonjour,
En effet, l’evénement est remarquable. Toutefois, une question s’impose à moi. Il est écrit dans l’article : “Les sursauts gamma sont particulièrement destructeurs. Généralement très brefs, leur émission entraine un phénomène de post-luminescence lorsque leur rayonnement, qui se déplace à des vitesses proches de celle de la lumière…”
Si le 19 mars dernier, nous avons pu observer l’événement qui s’est produit à 7,5 milliards d’années lumière de nous - nous sommes d’accord pour dire que cette lumière a pris 7,5 miliards d’années pour parvenir jusqu’à nous - et que d’un autre côté, le rayonnement gamma voyage un peu en dessous de la vitesse de la lumière et suit donc la lumière de près. Est-ce à dire que celui-ci atteindra bientôt la terre? Quels impacts de tels rayonnements gamma auront-ils sur notre planète ou environnement planétaire immédiat?
Merci
Commentaire par Richard — 26.3.2008 @ 16:42
Bonsoir Richard et bienvenue à bord. Votre question est intéressante. Le rayonnement gamma a été détecté par Swift lorsqu’il a atteint notre partie de l’espace. C’est alors que les astronomes ont alerté les autres télescopes qui se sont dirigés vers la zone estimée de la source du sursaut pour en observer les effets secondaires : la post-luminescence. Il est normal que la lumière de la post luminescence nous arrive très rapidement après le sursaut, car elle a du parcourir plus de distance dans l’espace que le sursaut qui lui semble, d’après les astronomes et au vu de sa puissance, par hasard directement orienté vers la direction de la Terre. Plus généralement, notre atmosphère nous protège efficacement contre les rayons gamma. Mais, j’ai déjà lu un article sur ce sujet, un sursaut gamma d’une telle intensité peut se représenter comme un phare traversant la nuit. Les chercheurs estiment que sur son chemin toute forme de vie est complètement détruite sur une ou deux années lumières de distance. Richard, vous allez pouvoir dormir tranquille, notre Soleil est dans une région plutôt calme de notre galaxie, aucun événement stellaire potentiellement dangereux (trous noirs, supernovae,) ne se trouve suffisamment proche pour nous inquiéter. Par contre des étoiles comme Eta Carinae sont susceptibles d’éclairer nos nuits dans un avenir proche sans aucune conséquence notable, sinon pendant quelques jours de pouvoir lire son journal dehors la nuit
Merci de votre intérêt !
Commentaire par jjb — 26.3.2008 @ 20:33
Merci de votre réponse.
J’ai également trouvé entretemps une donnée pas moins importante pour m’aider à ieux dormir : la vitesse de diffusion du rayonnement gamma lors de tels sursauts. Celle-ci, bien qu’effectivement proche de la vitesse de la lumière - soit à 99,995% de celle-ci, une simple utilisation de la règle de trois m’apprend qu’en date du 19 mars dernier, le rayonnement gamma n’aura parcouru qu’une distance de 7 499 625 000 années lumière sur les 7 milliards et demie estimés ce qui nous laisse autour de 375 000 années pour en voir les effets…
Commentaire par Richard — 26.3.2008 @ 21:10
Sourire Richard, merci pour ces précisions mathématiques qui vont aussi m’aider à bien dormir :))) Ici nous sommes en début de nuit, je vous souhaite une bonne fin d’après midi !
Commentaire par jjb — 26.3.2008 @ 21:46