Mercure survol du 14 janvier 2008 par Messenger, épisode VI
Cette nuit, Ariaga sera contente, retrouvons la sonde Messenger dans un nouvel épisode (voir dernière note sur le sujet du premier mars 2008).
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Le 18 mars, les moteurs de la sonde ont été allumés comme prévu pour la première correction de la trajectoire avant son second survol de Mercure, le 06 octobre prochain.
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Pendant qu’elle navigue dans l’espace, les astronomes continuent d’étudier les clichés enregistrés lors de son premier survol, le 14 janvier dernier.
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Voici tout d’abord une image prise d’un des plus grands et des plus jeunes bassins d’impact du système solaire : le bassin Caloris.
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Plan original : 1 018 x 1 024 pixels
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La zone couverte représente environ une portion de 280 kilomètres du plancher du bassin. Le jeune cratère situé en haut à droite de l’image se situe approximativement à gauche du centre du bassin. Il est auréolé par toute une série de traits lumineux.
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Au premier plan nous observons une grand nombre de fractures en partie recouvertes par des cratères plus récents. Elles sont disposées sur des grandes plaines au bord du bassin. Des failles similaires ont été repérées lors du passage de Mariner 10 sur le versant oriental de Caloris. Les scientifiques estiment qu’elles sont apparues lorsque l’ensemble du plancher s’est surélevé, provoquant l’étirement horizontal et des cassures dans le matériau remplissant le bassin.
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La deuxième vue nous présente le cratère Mozart. Lors du passage de Mariner 10, il avait été photographié près de la ligne séparant le jour de la nuit, et se trouvait alors dans l’obscurité. Dénommé en l’honneur du célèbre compositeur, le voici maintenant en pleine lumière, au centre de l’image.
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Plan original : 1 018 x 1 024 pixels
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D’un diamètre de 225 kilomètres, nous pouvons maintenant en observer les détails. Les collines sombres sur le plancher du cratère sont probablement les résidus de l’ancien pic central. L’exament des détails a permis aux astronomes de découvrir de nombreux cratères secondaires dus aux retombées des éjectas du premier impact.
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Le cratère Mozart se situe juste au sud du bassin Caloris.
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Crédit images : NASA, Johns Hopkins University-APL, Carnegie Institution
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Source : site Messenger
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