Du ciel et de la terre

Ethnologie musicale : le chant d’Iota Horologii

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Iota Horologii ; Crédit image : ESO, Digital Sky Survey/Virgo

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Plan large : 800 x 900 pixels

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L’étoile jaune orange Iota Horologii est située à 59 années lumière de nous dans la constellation australe de l’Horloge. A partir d’observations réalisées d’un télescope de l’ESO à La Scilla au Chili, elle avait défrayé la chronique, il y a deux ans, lorsque fut démontré la présence autour d’elle d’une exoplanète de deux masses jupitériennes, orbitant en 320 jours.

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Une nouvelle étude à paraître dans Astronomy and Astrophysics lui est consacrée. L’équipe d’astronomes menée par Sylvie Vauclair (Université de Toulouse) est composée de Marion Laymand, Gérard Vauclair, Alain Hui Bon-Hoa et Stéphane Charpinet (tous, comme Sylvie Vauclair, du Laboratoire d’Astrophysique de Toulouse-Tarbes), François Bouchy (Institut d’Astrophysique de Paris) et Michaël Bazot (Université de Porto, au Portugal).

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Iota Hor était connue posséder un taux de métaux plus important que la moyenne des autres étoiles. Ces métaux ont-ils été apportés à l’étoile par l’absorption de ses planètes environnantes ou en font-ils partie intégrante dès son origine? Pour mieux connaître l’étoile, les chercheurs ont utilisé le spectrographe HARPS, monté au foyer du télescope de 3,6 m de l’ESO.

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Ils ont « écouté » pendant 8 nuits, en novembre 2006, les variations rythmiques de Iota Hor. Ces variations permettent la déduction de beaucoup de particularités physiques des étoiles. Résultat de l’audition, 25 « notes » différentes ont pu être identifiées dressant un portrait robot assez précis de l’étoile. Iota Hor a une température de 6 150 K et 1,25 masse solaire. Âgée de 625 millions d’années, elle possède environ 50% de métaux de plus que notre Soleil.

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La constellation de l’Horloge doit son nom à l’observation d’un grand nombre d’étoiles semblant se déplacer simultanément dans l’espace dans la même direction que celle de l’amas d’étoiles des Hyades située au nord de la Constellation du Taureau.

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Les caractéristiques de Iota Horologii étant les mêmes que celles des étoiles des Hyades, même âge et même taux de métaux, il est fort probable qu’elle est née dans l’amas ouvert des Hyades, puis s’en est éloignée tranquillement pour parcourir les 151 années lumière de distance qui la sépare maintenant de ses sœurs.

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Ce résultat est important pour mieux comprendre comment les étoiles se déplacent au sein de notre galaxie (notre Soleil s’est lui aussi éloigné de l’amas ouvert qui l’a vu naître) et répond, au moins dans ce cas précis, à la question de l’origine de la présence de taux élevé de métaux : il n’est pas du à l’engloutissement de ses planètes par l’étoile.

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Sources

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ESO

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INSU

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