Apophis, mise au point
Apophis, mise au point
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Astéroïde Eros, crédit image : NASA
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Plan large : 1 024 x 691 pixels
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Depuis sa découverte en 2004 l’astéroïde (99942) Apophis a déjà fait couler beaucoup d’encre. D’une longueur estimée entre 250 et 320 mètres pour un poids de 20 millions de tonnes, il est l’un des astéroïdes géocroiseurs avérés, donc potentiellement capable d’entrer en collision avec la Terre.
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Déjà l’inquiétude était apparue lorsque les premières équipes de scientifiques ont calculé la trajectoire des orbites futures d’Apophis. En 2029, il passera à environ 32 000 kilomètres de la Terre. Au passage suivant, en 2036, la probabilité d’une collision sera maximum mais tout de même de seulement 1/45 000. La NASA, officiellement, estime donc le risque très proche du zéro.
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Ces dernières semaines la rumeur a enflé suite à la reprise par la presse allemande de la publication d’un article écrit par une jeune lycéen de 13 ans, Nico Marquardt, lors d’un concours régional. L’astronome en herbe y a évoqué la possibilité d’un choc entre Apophis et un ou plusieurs satellites en orbite, et déduit que dans ce cas la probabilité d’une collision avec la Terre ne serait plus de 1/45 000 mais de 1/450.
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Outre que le fait qu’un tel choc n’aurait que peu d’incidence sur l’orbite d’Apophis, la rumeur a été très vite reprise sur internet, un hoax tout à fait classique, enjolivée et déformée à volonté : divagations sur les vendredi 13, annonce de rapports étroits entre la NASA et le lycéen, confusions sur la masse réelle de l’astéroïde, etc. Devant une telle propagation de fausses informations, la NASA a publié un article officiel confirmant ces calculs précédents.
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En réalité, les astronomes seront très attentifs au passage d’Apophis en 2029. Ils veulent vérifier l’influence gravitationnelle de la Terre sur l’orbite de l’astéroïde et sur la rotation de l’objet sur lui-même.
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Sources nombreuses dont pour l’officielle : Near Earth Object Program, site NASA
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