Le Phœnix s’est posé
Le Phœnix s’est posé
.
La nuit dernière, passant de NASA TV au forum de Webastro, (pour les explications en direct et l’ambiance sympathique), fut l’occasion pour moi de prendre beaucoup de plaisir à suivre les différentes phases de l’arrivée de Phœnix Mars Lander sur la planète rouge. La tension était à son comble jusqu’à ce que les petits hommes en bleu de travail de la NASA exultent de joie : à 1h53 du matin de ce lundi 26 mai, heure française, Phœnix envoyait le signal radio tant espéré : le lander s’était posé sans encombre près du pôle nord martien !
.
Il aura fallu attendre quelques heures avant que Phœnix n’envoie ses premières photos au centre de contrôle du JPL.
.
Mais tout d’abord, en préliminaire, je veux vous présenter ce cliché qui fera date dans l’histoire de l’astronomie. Il a été réalisé par la caméra haute résolution HiRISE installée sur la sonde de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). MRO avait tourné sur son axe pour pouvoir recevoir lors de son passage à grande vitesse les signaux radios émis par Phœnix pendant sa descente. HiRISE, au lieu de regarder vers le bas comme d’habitude, est inclinée de 62° ! Et elle a capturé cette image de Phœnix ! Nous voyons Phœnix freiné par son parachute lors de sa traversée des couches les plus basses de l’atmosphère martienne. Le parachute s’est ouvert lorsque la sonde était à 12,6 km d’altitude et chutait à 1,7 fois la vitesse du son. Un engin spatial filme l’atterrissage d’un autre engin spatial sur une autre planète que la Terre. Il y a de quoi être soufflé !
.
.
Crédit image : NASA, JPL, University of Arizona
.
.
Le parachute largué, Phœnix s’est posé en douceur sur le sol martien (vitesse 8 km/h) grâce à ses rétrofusées.
.
Voici l’une des toutes premières photos envoyées par la sonde. Les couleurs correspondent approximativement à ce que verrait un œil humain, l’heure n’est pas encore venu au traitement minutieux des images.
.
Crédit image : NASA, JPL, University of Arizona, Texas A&M
.
Plan large : 1 300 x 2 999 pixels
.
Nous voyons les vastes plaines entourant le pôle nord martien. Elles sont parsemées de cailloux. La structure en polygones de cette région, si souvent décrite par les sondes en orbite autour de Mars, se trouve maintenant à portée du bras du robot.
.
Voici un détail d’une de ces structures en polygone. Les couleurs sont approximativement celles que pourraient voir un être humain sur mars
.
.
Crédit image : NASA , JPL, University of Arizona
.
Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
.
Deux minutes après le contact les panneaux solaires, puis les mâts de Phœnix, se sont déployés sans encombre. Le Lander est resté deux heures au repos, le temps qu’il recharge ses batteries par ses panneaux solaires tout neufs.
.
Une inspection a bien sur été faite par la caméra du bord :
.
Voici les panneaux solaires :
.
.
Crédit image : NASA, JPL, University of Arizona
.
Et l’un des pieds du Lander.
.
.
Crédit image : NASA : JPL, University of Arizona
.
Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
.
Ceux-ci ressemblent à de grandes assiettes de 29,2 cm de diamètre et ont une forme optimisée pour donner la meilleure assise possible au Lander.
.
Phœnix va très prochainement entamer sa mission d’observation prévue pour durer trois mois.
.
Pour terminer cette note il me semble indispensable de rendre hommage aux hommes et femmes qui ont conçu cette mission. La technologie la plus sophistiquée soit-elle n’est rien sans les êtres humains qui l’ont conçue, utilisée ou vont en bénéficier.
.
Alors, voici un cliché pris sur le vif des petits hommes bleus surpris au moment crucial de l’annonce de la bonne nouvelle. Je les remercie.
.
.
Crédit NASA TV
.
Plan large : 1 200 x 720 pixels
.
Sources nombreuses mais bien sur il faut rendre honneur à :
.
Phœnix Mars Mission, site University of Arizona
.
Jet Propulsion Laboratory, site NASA
.
