Où le vol de Phœnix réveille la glace enfuie de Mars ?
Où le vol de Phœnix réveille la glace enfuie de Mars ?
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Depuis la dernière note du 27 mai 2008 consacrée à Phœnix fraichement atterri sur Mars, les scientifiques ont mis en service le bras manipulateur du lander et continuent les tests des différents instruments embarqués. Mis à part quelques soucis de court-circuits électriques sur le spectromètre du capteur de gaz destiné à l’analyse des échantillons recueillis, Phœnix est en parfaite santé.
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Afin de décider quelle zone le bras fouisseur doit creuser pour en remonter des prélèvements intéressants, les scientifiques scrutent minutieusement les terrains alentours.
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Roche ou glace d’eau ? Crédit image : NASA, JPL-CALTECH, University of Arizona, Max Planck Institute
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C’est ainsi qu’ils ont repéré, grâce à la caméra installée sur le bras, ce rocher à l’aspect insolite. Il est situé directement sous les tuyères des rétrofusées qui ont permis le ralentissement de Phœnix et son atterrissage en douceur. Il est possible qu’il soit constitué de glace. Le souffle des rétrofusées lors de l’atterrissage de la sonde en a chassé la couche de poussières qui le recouvrait. Si cette roche se givre au fil des jours à venir, les chercheurs auront confirmation qu’il s’agit bien de glace.
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Les conditions météo sont semblables à celle des jours précédents : maximum -30° Celsius, minimum -80° Celsius. Le lidar de Phœnix indique une légère augmentation de la poussière dans l’atmosphère. Cet instrument est un laser qui en rebondissant sur les particules en suspension permet de mesurer la présence de poussières et de brouillards dans l’atmosphère. C’est la première fois qu’un tel instrument est utilisé hors de notre Terre.
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Sources :
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Phœnix Mars Lander, site JPL-NASA
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Mars, site University of Arizona
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