Sublime : première preuve directe de présence de glace d’eau dans le sous-sol martien
Sublime : première preuve directe de présence de glace d’eau dans le sous-sol martien
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« C’est avec fierté et beaucoup de joie que j’annonce qu’aujourd’hui nous avons la preuve que le matériau brillant est bien de la glace d’eau et aucun autre matériau » tels étaient les mots prononcés vendredi par Peter Smith (University of Arizona, Tucson), responsable principal du Phœnix Mars Lander.
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Sublimation de la glace d’eau sur Mars; crédit image: NASA, JPL-Caltech, Universiy of Arizona, Texas A&M University
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Plan large : 1 071 x 1 200 pixels
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Pour preuve ces deux clichés pris aux sols 20 et 24, les 15 et 19 juin 2008, par le bras manipulateur de Phœnix de la tranchée Dodo-Goldilocks (voir note du 17 juin 2008). Durant cette période, le matériau brillant mis à jour lors de l’excavation a en partie disparu, particulièrement dans la zone inférieure gauche du sillon.
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Sur Mars, les conditions physiques de pression et de température empêche l’eau de prendre la forme liquide. Elle passe directement de l’état solide (la glace) à l’état gazeux (la vapeur d’eau). Ce processus de « sublimation » vient d’être observé par le lander Phœnix. Bien que cela ne soit pas une surprise à proprement dit, c’est la première fois que les scientifiques ont la preuve « visible » que de l’eau se trouve prisonnière dans le sous-sol martien, et dans cette région proche de la calotte glaciaire nord de Mars, à quelques centimètres sous la surface du sol.
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Une disparition de matériel, mais plus sombre celui-ci, a aussi été repérée dans une autre tranchée creusée par le bras manipulateur de Phœnix. Le lander quand à lui a présenté des signes d’emballement de ses programmes informatiques, un patch correctif va lui être envoyé dans les sols à venir.
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Météo locale pour le lander au sol 23 , temps ensoleillé, température maximale : -32° C, minimale : -79° C
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Source principale : Phœnix Mars Mission, University of Arizona
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