Du ciel et de la terre

Mars : Echus Chasma

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Avant de nous rendre en excursion sur Mars, il est bon de consulter la carte locale.

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Echus Chasma, carte locale; crédit : FU Berlin, MOLA

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Plan large : 1 024 x 896 pixels

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Plan très large : 1 653 x 1 446 pixels

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Echus Chasma est une incision de 100 km de long pour 10 km de large dans le haut plateau Lunae Planum au nord de Valles Marineris, le « Grand Canyon » martien. Cette région est considérée comme l’une des plus importante source d’eau de la planète rouge. Elle a engendré Kasei Valles qui s’étend sur plus de 3 000 km au nord de Echus Chasma. Voir note du 6 septembre 2006 et sa carte montrant l’imbrication des deux systèmes.

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Echus Chasma; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 1 024 x 568 pixels

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Plan très large : 2 705 x 1 500 pixels

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Cette image a été enregistrée par la caméra haute résolution stéréo (HRSC) installée sur la sonde Mars Express de l’ESA, le 25 septembre 2005 par 1° de latitude Nord et 278° de longitude Est avec une résolution au sol de l’ordre de 17 mètres par pixels.

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Echus Chasma plan large; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 1 024 x 619 pixels

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Plan très large : 2 482 x 1 500 pixels

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Voici un plan plus large de la région enregistré par Mars Express. Le premier cliché correspond à la zone supérieure de celui-ci, le Nord est à droite.

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Il nous permet de détailler la morphologie des terrains.

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Dans la zone 1, les petites vallées ont en moyenne 10 km de long pour une profondeur d’un km. Kasei Valles s’enfonce elle jusqu’à 4 kilomètres de profondeur dans l’épaisseur du haut plateau Lunae Planum.

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L’éminence en forme de faucille, au centre de l’image dans la zone 2, est un dyke de 25 km de long. Comme sur Terre, il s’agit de remontées magmatiques dans les fissures des terrains supérieurs. Ils sont très résistant à l’érosion.

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Zone 3, deux cratères d’impact de 8 km de diamètre sont situés au sud-est du dyke. Le plus oriental a été érodé lors de la formation de la vallée. Une grande partie s’est effondrée et ses débris ont été emportés par les flux.

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Zone 4 sont remarquables toutes une série de petites vallées qui ressemblent fort à un réseau de drainage des eaux sur Terre.

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Enfin Zone 5 , la partie la plus orientale de Echus Chasma, la falaise atteint un dénivelé impressionnant de 4 000 mètres. Au moins une fois dans l’histoire de Mars, de gigantesques chutes d’eau ont plongé de cette hauteur ! Le plancher de la vallée a plus tard été envahi par des écoulements de laves basaltiques.

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Echus Chasma plan large, altimètrie; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G Neukum)

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Plan large : 1 024 x 619 pixels

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Plan très large : 2 482 x 1 500 pixels

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HRSC a réalisé lors de la prise de ce plan large des mesures précises d’altimétrie qui permettent d’établir des cartes, d’apprécier l’ampleur des dénivelés et d’en déduire une partie de l’histoire géologique martienne. L’échelle choisie est le mètre.

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Le débat est ouvert entre planétologues martiens quand à l’origine de ces écoulements spectaculaires : pluies torrentielles, remontée de magma faisant fondre la glace d’eau souterraine, volcanisme et réchauffement climatique général de la planète, les pistes ne manquent pas.

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Après les explications scientifiques, il est temps de profiter librement de nos mouvements. Voici trois vues en perspective réalisées par l’équipe de Gerhardt Neukum. La troisième nous présente une partie de la zone 4 et son réseau de drainage sous la lumière plus rasante de la tombée de la nuit.

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Echus Chasma : perspective 1; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G Neukum)

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Plan large : 1 024 x 819 pixels

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Plan très large : 1 875 x 1 500 pixels

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Echus Chasma : perspective 2; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G Neukum)

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Plan large : 1 024 x 819 pixels

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Plan très large : 2 500 x 2 000 pixels

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Echus Chasma : perspective 3; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G Neukum)

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Plan large : 1 024 x 819 pixels

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Plan très large : 2 500 x 2 000 pixels

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Source : ESA Space Science

 

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