M101 en infrarouge par Spitzer
M101 en infrarouge par Spitzer
.
L’article du 7 septembre 2007 nous avait permis de contempler M101, ou NGC 5457, dite aussi Galaxie Pinwheel, sous l’œil infrarouge du télescope spatial japonais de la JAXA : AKARI.
.
.
M101 en infrarouge par Spitzer ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, K. Gordon (STScI)
.
.
La voici revisitée cette fois par le télescope spatial infrarouge de la NASA : Spitzer. La couleur bleu correspond à la lumière des étoiles, le rouge à la présence des poussières.
.
M101 se situe dans la Constellation de la Grande Ourse, à environ 27 millions d’années lumière de nous. L’imprécision de l’ordonnancement de ses bras spiraux laisse supposer qu’elle est entrée en collision dans le passé avec une autre galaxie.
.
Les données enregistrées par Spitzer ont permis la réalisation d’une étude publiée dans l’édition du 20 juillet de Astrophysical Journal. L’équipe de scientifiques, dirigée par Karl Gordon du Space Telescope Science Institute de Baltimore, comprend également : Charles Engelbracht, George Rieke, Karl A. Misselt, J.D. Smith et Robert Kennicutt Jr, tous de l’Université d’Arizona.
.
.
M101 en infrarouge, les hydrocarbures ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, K. Gordon (STScI)
.
Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
.
Plan très large : 2 766 x 2 766 pixels (6,17 MO)
.
Comme nous le montre l’image ci-dessus, dans certaines longueurs d’ondes infrarouge une bague rouge encercle la galaxie Pinwheel. Selon les auteurs, elle démontre l’absence en périphérie de la galaxie des fameux hydrocarbures aromatiques polycycliques, les composés organiques à base de carbone considérés être les briques élémentaires de la vie.
.
« Si vous cherchiez la vie sur M101, déclare Gordon, vous n’iriez pas visiter ses bords. Les composés organiques ne peuvent pas survivre dans ces régions en raison des fortes radiations qui y règnent. »
.
Cette galaxie est un peu particulière, elle contient le plus grand pourcentage de métaux de toutes les galaxies voisines sur de très grandes distances astronomiques. Ce pourcentage, du fait du plus grand nombre d’étoiles produisant les éléments lourds présentes au cœur de la galaxie, décroit au fur et à mesure que l’on s’éloigne de son centre. Comme pour les métaux, le taux des composés organiques diminue du centre vers le bord galactique. Mais, remarque Gordon, il existe un seuil où les hydrocarbures disparaissent complètement.
.
Paradoxalement, M101 pourrait servir d’exemple rapproché des conditions dans lesquelles premières étoiles et galaxies apparaissent. Dans le jeune univers se créent beaucoup moins de métaux et de composés organiques. La répartition de ces composants dans M101 peut être alors considérée comme un gros plan de l’environnement des jeunes galaxies.
.
Source principale : NASA, site Spitzer telescope
.
