De l’eau fraiche sur Mars
De l’eau fraiche sur Mars
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C’est officiel ! Pour la première fois de l’eau a été touchée et goutée par un appareil conçu par l’homme directement sur le sol martien ! Comme annoncé dans la note du 25 juillet 2008, l’analyseur TEGA installé sur le lander Phœnix de la NASA a démontré la présence d’eau dans les échantillons prélevés par son bras manipulateur dans une couche glacée située à 5 cm de surface martienne.
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Instrument TEGA, l’analyse est en cours ; source : NASA, JPL Caltech, University of Arizona, Max Planck Institute
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Les deux premiers essais avaient été infructueux, la texture de la matière prélevée s’avérant d’un comportement fort différent de ce qui avait été prévu. Le conglomérat de poussières et d’eau gelée obstruait la grille d’entrée de l’instrument TEGA. Le prélèvement ne pénétrait dans l’analyseur qu’une fois « sec », c’est à dire lorsque la glace d’eau s’était sublimée dans l’atmosphère martienne.
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Le troisième prélèvement n’est resté agglutiné sur le tamis de TEGA que durant deux sols martiens seulement, si bien qu’il contenait encore suffisamment d’eau glacée pour être reconnue par l’analyseur.
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Ce résultat est enfin un véritable succès pour le lander qui vient, par conséquence, de voir son budget de fonctionnement prolongé par la NASA, jusqu’au 30 septembre. Ses batteries, malgré le faible ensoleillement aux abords du pôle nord martien, sont complètement opérationnelles.
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Vue panoramique de l’environnement de Phœnix source : NASA, JPL Caltech, University of Arizona, Texax A&M University
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Plan large : 1 024 x 240 pixels
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Plan très large : 1 500 x 352 pixels
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Phœnix continue en même temps ses missions météorologiques. Un observateur martien serait fort surpris de voir émaner de l’engin vers le ciel un rayon vert, un laser assez puissant, capable de détecter le taux de poussières de l’atmosphère martienne.
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Source, (c’est le cas de l’écrire)
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