Au cœur de notre Voie Lactée
Au cœur de notre Voie Lactée
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Bien que situé « seulement » à 26 000 années lumière de nous, dans la constellation du Sagittaire, il est impossible d’observer directement le centre de notre galaxie, la Voie Lactée. Car le regard en lumière visible doit plonger dans la tranche du disque galactique, encombrée par d’importants nuages denses de gaz et de poussières.
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Centre Voie Lactée, crédit image : ESO
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Plan large : 1 024 x 931 pixels
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Plan très large : 2 598 x 2 362 pixels
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La vision infrarouge permet de s’affranchir de ce voile opaque. Le cliché ci-dessus a été réalisé à différentes longueurs d’ondes infrarouge par l’instrument NACO sur le télescope Yepun du Very Large Telescope de l’ESO. Pour mémoire le VLT, installé au Chili, regroupe quatre télescopes équipés chacun d’un miroir principal de 8,20 mètre.
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Le champs observé est de l’ordre de quelques années-lumière de largeur. Des milliers d’étoiles y sont visibles, en bleu pour les plus chaudes, en rouge pour les plus froides. Les halos rouges correspondent aux nuages poussières interstellaires.
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Le centre galactique est occupé par une puissante source rayons X : SgrA* (se prononce Sagittarius A star ou Sagittaire A étoile). Des dizaines d’années d’observations ont convaincu les astronomes de l’existence à une distance très proche de SgrA* d’un trou noir central. Estimé posséder 2,6 millions de masses solaires, il orbite en 15,2 années. En 2002, il n’était distant que de 17 heures-lumières de SgrA*, soit trois fois la distance Terre-Pluton. Il se déplace à une vitesse de 5 000 km/s soit 200 fois la vitesse de déplacement de notre Terre autour du Soleil pour s’éloigner au maximum de 10 jours-lumière de SgrA*.
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Source : ESO
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