Mercure : survol 1 du 14 janvier 2008 par Messenger, épisode 18
Mercure : survol 1 du 14 janvier 2008 par Messenger, épisode 18
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Au fil des articles de ce blog la queue de sodium laissée par Mercure sur son passage a souvent été évoquée. En voici un exemple concret avec cette carte réalisée d’après les enregistrements effectués par le spectromètre UVVS de la sonde Messenger lors de sa première approche de Mercure en janvier 2008.
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Mercure : queue de sodium ; crédit image : MacClintock et autres, Science 2008
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Les petits carrés correspondent aux mesures individuelles qui ont servi a créé l’image générale. Dans l’échelle des couleurs la densité de sodium est maximum en rouge puis en jaune pour descendre très nettement dans les tons bleus puis violets.
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Cette queue est semblable à celles des comètes, opposée à la direction du Soleil, car elle est due à l’action du vent solaire qui repousse au loin la fine exosphère (atmosphère extérieure très tenue) de Mercure.
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Et pour cause, cette carte de la queue de sodium de la planète la plus proche du Soleil est la plus détaillée jamais réalisée. Dans moins de six semaines maintenant, la sonde Messenger aura l’occasion de renouveler ses mesures puisqu’elle survolera le 6 octobre pour la deuxième fois Mercure. Les scientifiques pourront alors comparer les deux cartes et y rechercher d’éventuelles modifications au fil du temps.
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Source : site Messenger
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