Astéroïde 2008 TC3
Astéroïde 2008 TC3
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Il arrive périodiquement que des petits astéroïdes viennent percuter notre Terre. Vu leur taille, ils sont très difficiles à repérer et souvent même leur collision passe totalement inaperçue. Pour la première fois, un de ces petits objets a pu être observé avant qu’il ne vienne percuter la Terre. L’alerte a été donnée au petit matin du 06 octobre dernier par Richard Kowalski du Catalina Sky Survey à partir d’observations réalisées sur le télescope d’1,5 m du Mont Lemmon près de Tucson en Arizona. Les premiers calculs réalisés au Minor Planet Center (Cambridge Massachusetts) annonçaient une collision dans les 21 heures suivantes, le 7 octobre 2008 vers 02h46 GMT sur le nord du Soudan. Le quartier général de la NASA spécialisé dans la surveillance des astéroïdes géo-croiseurs relayait alors l’alerte. 570 observations ont été effectuées de l’astéroïde baptisé 2008 TC3 par 26 équipes d’astronomes tant professionnelles qu’amateurs tout autour de la Terre.
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Pour résumer 2008 TC3 est estimé posséder un diamètre d’environ 2,5 mètres. Sa rotation sur lui-même est irrégulière marquée par deux cycles principaux de 97 et 49 secondes. La collision a bien eu lieu comme prévue et l’astéroïde arrivant d’ouest en est à une vitesse de 12,4 km/s sur un angle de 20° par rapport à l’horizon s’est désintégré à une altitude de 37 km au dessus du désert du Soudan. Voici un cliché de l’explosion enregistré en infrarouge par le satellite METEOSAT 8. Vu l’éclat, elle est estimée correspondre à l’énergie libérée par une à deux tonnes de TNT.
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Au-delà de la chute de 2008 TC3, pour la première fois, l’arrivée d’un petit astéroïde a pu être analysée et prévue avant sa chute. Souvent le passage d’astéroïdes géo-croiseurs de taille plus importante n’est découvert accidentellement qu’une fois qu’ils s’éloignent de la Terre. C’est donc un pallier qualitatif dans la surveillance des objets croisant la Terre qui vient d’être franchi. Fort heureusement ces petits objets, comme pour 2008 TC3, se désintègrent en haute altitude, seuls quelques fragments atteignent le sol. Statistiquement, ces fragments retombent principalement sur l’immensité des océans ou sur les zones non habitables de notre Terre, comme les déserts. Seule une très faible partie atteint les zones peuplées.
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Sources
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Rajout du 09/11/2009. Cette photo est extraite d’une vidéo prise le 07 octobre 2008 à l’aube dans le désert de Nubie. (Crédit image : Mohamed Elhassan Abdelatif Mahir (Noub NGO), Dr. Muawia H. Shaddad (Université de Khartoum), Dr Peter Jenniskens (SETI Institute, NASA/Ames) ) Ces traînées persistantes et tourmentées en haute altitude ont été générées par l’astéroïde 2008 TC3 en se désintégrant lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre. La chasse a ses ultimes restes est ouverte : des petits débris éparpillés sur le sol désertique du nord Soudan.
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Source : APOD
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