Fomalhaut b
Fomalhaut b
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Fomalhaut b ; crédit image : NASA, ESA et P Kalas (université de Berkeley)
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Plan large : 1 024 x 819 pixels
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Plan très large : 3 000 x 2 400 pixels
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Dans la note du 19 juin 2007 était présentée la « jeune » étoile Fomalhaut située à 25 années lumière de nous dans la constellation du Poisson Austral. Plus chaude et 16 fois plus lumineuse que notre Soleil, son espérance de vie est de l’ordre du milliard d’années. Fomalhaut est entourée d’un disque de poussières fort analogue à la ceinture de Kuiper dans notre système solaire. Les scientifiques avaient en réalisant des simulations déduit la présence d’au moins une planète dans le bord interne du disque et probablement d’autres sur sa limite externe. Les études ont été poursuivies et le télescope spatial Hubble a régulièrement observé l’étoile.
Pour la deuxième fois en moins d’un mois (voir note du 26 octobre 2008), nous pouvons maintenant découvrir de-visu une exoplanète orbitant autour de son étoile. Sur l’image ci-dessus, Fomalhaut est enregistrée par le coronographe de la caméra avancée de Hubble dans le proche infrarouge. Il permet en cachant la lumière de l’étoile d’observer ses alentours. La nouvelle exoplanète a pour nom de code HD 216956 ou plus simplement Fomalhaut b. L’encadré blanc montre son déplacement autour de son étoile entre 2004 et 2006. D’une masse estimée à trois Jupiter, elle est située à une distance de son étoile d’environ 10 fois celle de Saturne au Soleil et parcourt son orbite en 872 ans. Il est possible, mais sans certitude qu’elle soit entourée d’un immense anneau de glace et de poussières s’étendant sur une distance équivalente à celle des quatre lunes principales de Jupiter, au sein duquel peuvent se former à leur tour des nouvelles lunes.
Mais la faible espérance de vie de l’étoile ne laisse guère présager une évolution à long terme de ces mondes en formation similaire à celle de notre système solaire.
Source : Hubblesite
