Magnetar SGR 1627-41
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Magnetar SGR 1627-41
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Magnetar SGR 1627-41 ; crédit image : ESA, XMM Newton, EPIC
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Les magnetar (voir dernière note sur le sujet du 28 mai 2008) sont des objets stellaires extrêmement rares. Seulement 5 ont été répertoriés jusqu’à présent, 4 dans notre Voie Lactée et 1 dans notre galaxie voisine du Grand Nuage de Magellan. Leur dénomination officielle est SGRs (Soft Gamma-ray Repeaters). D’un diamètre de 10 à 30 km, les magnetar ont une masse équivalente à un ou deux soleils. Ils correspondent au cœur d’une étoile géante ayant terminé sa vie dans l’explosion d’une supernova. Mais les magnetar présentent un champs magnétique 1 000 fois plus important que celui des habituelles étoiles à neutrons.
Le magnetar qui nous intéresse SGR 1627-41 a été découvert en 1998 lors d’une éruption importante décelée dans la gamme des rayons gamma. Depuis il n’avait plus présenté d’activité importante jusqu’à l’été dernier. Il n’a pu être observé qu’en septembre par le satellite spatial XMM Newton de l’ESA. Les travaux présentant les résultats viennent d’être publiés dans Astrophysical Journal. Le magnetar tourne sur lui-même en 2,6 secondes, ce qui en fait la deuxième magnetar le plus rapide enregistré.
Les astronomes ont calculé d’après l’énergie émise du magnetar, tout à fait colossale puisque détectée depuis un distance équivalente à celle de la moitié du diamètre galactique, de l’émission en rayons X du nuage voisin probablement reliquat du souffle de la supernova, que celui-ci est probablement âgé de quelques milliers d’années. Il a déjà ralenti et ralentira encore au fil du temps. Les astronomes sont fascinés par ces étranges objets. Pour une raison inconnue la supernova a créé une étoile à neutrons tournant très rapidement sur elle-même avec une période de rotation de l’ordre de 2,3 millisecondes soit dix plus rapide qu’à l’habitude. C’est cette rotation extraordinaire qui crée l’effet dynamo générateur des champs magnétiques puissants de la magnetar.
Source : ESA Space Science
