Exemple de galaxie à noyau actif : NGC 5128
Exemple de galaxie à noyau actif : NGC 5128
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L’exemple le plus proche des galaxies à noyau actif (AGN) se trouve à 13 millions d’années lumière de nous dans la constellation du Centaure. Baptisée aussi Centaurus A, NGC 5128 est une elliptique géante finissant d’absorber une galaxie de taille comparable à la nôtre. Cette fusion entraîne la création de millions d’étoiles nouvelles. ( Voir dernière note sur le sujet du 27 juillet 2007 ) Les galaxies à noyau actif abritent en leur cœur des trous noirs supermassifs qui émettent de puissants signaux dans l’espace. Celui de Centaurus A est estimé avoir une masse équivalente à 200 millions de soleils.
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NGC 5128 ; crédit image : ESO, WFI, MPIR, APEXIA, NASA, Chandra, CfA et autres
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Plan large : 1 001 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 564 x 1 600 pixels
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Sur cette nouvelle vue ont été combinées une image de NGC 5128 prise dans le visible et rayons X, aux enregistrements réalisés par le radiotélescope de nouvelle génération APEX. Son instrument, un bolomètre sensible aux signaux submillimétriques, est installé sur un radiotélescope de 12 mètres d’envergure situé à 5 000 mètres d’altitude sur le haut plateau du Chajnantor, dans la région de l’Atacama au Chili. Les jets de matières, bien visibles dans la gamme des ondes radio, s’échappent de la région du trou noir à des vitesses proches de la moitié de celle de la lumière ! Ils forment des lobes en expansion dans l’espace créant des ondes de choc lorsqu’ils percutent la matière environnante. Dans le visible, l’anneau de poussière englobant Centaurus A est particulièrement net.
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Source : ESO
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