Du ciel et de la terre

M101, Pinwheel galaxie

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Nous avons déjà eu l’occasion de visiter M101, la Pinwheel Galaxie ou NGC 5457, sur ce blog, (voir dernière note sur le sujet du 22 juillet 2008). A l’occasion des animations liées à l’année astronomique internationale, les astronomes de la NASA , nous en offre une nouvelle image très spectaculaire.

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M101 ; crédit image : NASA, ESA, CXC, SSC, STScI

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Plan large : 819 x 1 024 pixels

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Plan original : 2 400 x 3 000 pixels

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M101 est une magnifique galaxie spirale vue de face, assez semblable sur certains aspects à notre Voie Lactée, mais plus grande. Elle est située dans la constellation de la Grande Ourse, à 22 millions d’années lumière de nous.

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Le cliché proposé est composite. Il a fallu trois télescopes spatiaux pour le réaliser : Hubble pour le visible (en jaune à droite), Spitzer pour l’infrarouge (en rouge à droite) et Chandra pour les rayons X (en bleu à droite).

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Hubble permet d’apprécier le tourbillon des étoiles et des nuages de gaz incandescents qui ont valu son surnom à la galaxie. Spitzer révèle la présence dense des poussières qui accompagnent la naissance des nouvelles étoiles. Et Chandra nous montre les hautes énergies issues des explosions d’étoiles ou de l’activité des trous noirs.

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Source : Hubblesite

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