Neptune et Triton vus par New Horizons
Neptune et Triton vus par New Horizons
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La sonde New Horizons continue son chemin vers Pluton qu’elle atteindra en 2015. Avant qu’elle ne replonge dans son sommeil électronique, les ingénieurs au sol ont une nouvelle fois testé son système d’imagerie LORRI en le dirigeant vers Neptune.
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La caméra, conçue pour observer Pluton dans le peu de lumière que la planète naine reçoit à cette distante de notre Soleil, a été poussée au maximum de sa sensibilité.
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Le cliché ci-dessous nous permet de voir très nettement le couple que forment Neptune et son satellite principal Triton. Il a été pris le 16 octobre 2008 d’une distance de 3,75 milliards de km de Neptune !
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Neptune et Triton ; crédit image : NASA, JHUAPL, Southwest Research Institute
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Réalisée à partir d’une mosaïque de clichés voici une image de Triton tel qu’il a été vu par Voyager 2 lors de son survol de Neptune en 1989.
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Triton ; crédit image : NASA, JPL, A. Tayfun Öner
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Plan large ; 1 140 x 1 144 pixels
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Le choix de Triton par les scientifiques de New Horizon n’est pas anodin, car cette lune est fort semblable théoriquement à ce que doit être l’aspect de Pluton.
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Légèrement plus large que Pluton (2 700 km de diamètre contre 2 400 km), Triton possède aussi une légère atmosphère d’azote et de gaz. Ils présentent tous deux une surface très froide avec une activité cryovolcanique. Triton est supposé provenir également de la ceinture de Kuiper dont Pluton est un avant-poste (voir note du 12 mai 2006).
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New Horizons poursuit sa longue route à une vitesse de presque 62 000 km/heure !
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Sources :
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