Arp 261
Arp 261
Les objets étranges du ciel sont bien souvent riches en découvertes scientifiques. C’est l’idée qui a incité Halton Arp à constituer un catalogue de tels objets dans les années 1960.
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Parmi eux, voici Arp 261, un couple de galaxies en interaction, situé à 70 millions d’années lumière de nous dans la Constellation de la Balance. Ce cliché à été réalisé par l’instrument FORS2 au Very Large Telescope de l’ESO au Chili.
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Arp 261 ; crédit image : ESO
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Plan large : 1 024 x 847 pixels
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Plan original : 1 600 x 1 324 pixels
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Ces deux galaxies sont assez semblables au Nuages de Magellan, proches de notre Voie Lactée. Ce sont donc deux galaxies naines dont la rencontre crée des ondes de choc parmi les nuages de gaz permettant ainsi la création de nombreuses nouvelles étoiles visibles sur cette image. A droite de la partie la plus lumineuse des deux galaxies, au centre de l’image le point lumineux est la supernova SN 1995N. Elle est le résultat de l’effondrement et de l’explosion d’une étoile massive. Mais contrairement aux autres supernovae, celle-ci est restée très visible dans les télescopes sept ans après l’explosion et est accompagnée ce qui est rare par l’émission de rayons X. Il est possible que l’onde de choc de SN 1995N ait entraîné une explosion en chaîne d’autres étoiles géantes voisines.
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Ce cliché nous permet d’apprécier aussi des objets proches et très lointains. Par exemple les deux trainées « arc en ciel » correspondent au déplacement de deux astéroïdes situés entre Mars et Jupiter. En haut 14670 et à gauche 9735, ont probablement moins de 5 km de diamètre.
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L’étoile brillante, située à 500 années lumière de nous, est assez semblable à notre Soleil. Mais elle est bien trop petite pour pouvoir être vue à l’œil nu de notre Terre. A l’opposé l’amas galactique en évidence sur la droite est situé une centaine de fois plus loin qu’Arp 261. Enfin beaucoup des objets visibles sur cette image n’ont encore jamais été identifiés et donc ne sont pas encore répertoriés.
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Source ESO
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