Mars : feu et eau dans les fosses d’Héphaistos
Mars : feu et eau dans les fosses d’Héphaistos
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Ce soir nous partons en ballade sur la planète rouge. Tout d’abord, comme à l’accoutumée, penchons-nous sur la carte de contexte.
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Hephaestus Fossae, carte locale ; crédit image : FU Berlin, MOLA
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Plan large : 1 024 x 966 pixels
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Plan très large : 1 752 x 1 653 pixels
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Hephaestus Fossae se situe par 21° de latitude Nord et 126° de longitude Est. Nommé d’après le dieu grec du feu, il s’étend sur plus de 600 kilomètres sur le flanc ouest de Elysium Mons dans la région de Utopia Planitia.
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Cette image de Hephaestus Fossae a été prise par la caméra haute résolution installée à bord de la sonde Mars Express de l’ESA, le 28 décembre 2007. Elle couvre une superficie de 170 x 80 km2, équivalente à celle du Monténégro, avec une résolution de 16 mètres par pixels.
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Hephaestus Fossae ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G Neukum)
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Plan large : 465 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 044 x 4 500 pixels
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Hephaestus Fossae avec encadrés ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)
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Plan large : 465 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 044 x 4 500 pixels
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La surface générale est plutôt lisse et est couverte par plusieurs petits cratères d’impact (encadré 1) de 800 à 2 000 mètres de diamètres. Ceux-ci sont répartis dans toute la région (encadré 2). Le côté gauche de l’image montre un grand cratère d’impact (encadré 3) de 20 kilomètres de diamètre. D’une superficie de 150 km2, il recouvrirait sur Terre des villes comme Bonn. A l’inverse des petits cratères, ses lèvres extérieures sont couronnées d’importants éjectas (encadré 4). Les grands cratères lorsqu’ils éjectent leurs matériaux engendrent les petits cratères secondaires lorsque les éjectas retombent refroidis et solidifiés. La plupart de l’eau subsistant sur Mars est enfouie sous forme de glace dans le sous-sol. L’impact qui a creusé le grand cratère a été suffisamment important pour atteindre un de ces réservoirs de glace enterré et a fait fondre l’eau. Celle-ci s’est déversée jusqu’à la surface au travers des éjectas pour former des canaux s’éloignant du cratère (encadré 5).
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Munis des explications nécessaires, nous pouvons maintenant laisser notre esprit se promener au travers des trois vues en perspective réalisées à partir des données enregistrées par Mars Express par l’équipe de la Freie Universität Berlin de G. Neukum, le concepteur de la caméra haute définition de la sonde.
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Hephaestus Fossae , perspective 1, crédit image ESA, DLR, FU Berlin (G Neukum)
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Plan large : 819 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 800 x 3 500 pixels
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Hephaestus Fossae , perspective 2, crédit image ESA, DLR, FU Berlin (G Neukum)
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Plan large : 819 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 800 x 3 500 pixels
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Hephaestus Fossae , perspective 3, crédit image ESA, DLR, FU Berlin (G Neukum)
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Plan large : 819 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 800 x 3 500 pixels
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Source : Mars Express, site ESA
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