Et s’effacent les traces dans l’espace
Et s’effacent les traces dans l’espace
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Mercure : éjectas étoilés ; crédit image : NASA, JHUAPL, Carnegie
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Plan large : 1 024 x 1 018 pixels
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Ce cliché a été pris lors du second survol de Mercure par la sonde Messenger le 06 octobre 2008. Elle couvre une zone de 240 km de large avec une résolution au sol de 240 mètres par pixel.
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Lors de la collision d’un objet avec une planète, le matériel sous-jacent de la surface se retrouve expulsé dans l’espace et en retombant forme la structure étoilée plus brillante qui s’étale tout autour du nouveau cratère formé : les éjectas. La chute des blocs les plus compacts entraîne de même la création d’une série de cratères secondaires.
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Les astronomes ont l’habitude d’estimer « à l’oeil » l’ancienneté des cratères à la couleur des éjectas. Très récents ils sont très brillants mais au fil du temps, ils deviennent plus sombres. La surface des objets comme Mercure ou notre Lune est constamment bombardée par des micro-météorites et subit l’influence du vent solaire. Cette action à long terme entraine la pulvérisation des surfaces qui se recouvrent de très fines poussières ce qui homogénéisent leurs aspects.
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Source : site Messenger
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