Hubble Mission 4
Le télescope spatial Hubble a été réparé dans l’espace en mai 2009 lors de la mission STS 125 par les astronautes de la navette Atlantis (voir note du 19 mai 2009) Depuis les différents instruments ont subi une campagne de tests et d’étalonnage, brièvement interrompue pour l’observation d’un nouvel grand impact sur Jupiter (voir note du 27 juillet 2009). Plus puissant que jamais les principaux instruments d’observations sont maintenant prêts à reprendre leur service habituel. Leur cahier des charges est déjà, on s’en doute, très rempli.
Pour fêter la remise en service de Hubble et partager la joie de découvrir le résultat des nouveaux regards plus clairvoyants du télescope spatial, la NASA, l’ESA et les équipes spécialisées nous offrent quelques uns de ces enregistrements les plus récents
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Images Hubble mission 4 ; crédit : NASA, ESA, Hubble SM4 ERO Team
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Plan large : 1 024 x 819 pixels
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Plan très large : 3 000 x 2 400 pixels
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De gauche à droite et de haut en bas voici :
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NGC 6302 ou la Nébuleuse du Papillon située à 3 800 années lumière de nous dans le Scorpion
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Le Quintette de Stephan (NGC 7320) un groupe de galaxies situé à 290 millions d’années lumière de nous dans Pégase (voir note du 4 mars 2006)
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Une vue de l’amas globulaire Oméga du Centaure (NGC 5139), situé à 16 000 années lumière dans le Centaure (voir note du 2 avril 2008)
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Et enfin une image d’un des fameux « piliers de la création » (sombres nuages où se forment les étoiles) découverts par Hubble. Celui-ci se trouve dans la Carène à 7 500 années lumière de nous. (Voir note du 24 avril 2007).
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Source principale : Hubblesite (NASA)
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Nuages tourbillonnants dans les profondeurs de l’atmosphère saturnienne
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Nuages tourbillonnants dans les profondeurs de l’atmosphère saturnienne ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute
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Plan large : 1 014 x 1 014 pixels
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Par définition, les planètes géantes gazeuses de notre système solaire sont entourées de très épaisses couches de nuages. Ne sont visibles pour l’observateur que leurs couches supérieures, alors que bien des événements ont leur origine bien en dessous d’elles.
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Ce cliché a été pris par la sonde Cassini, le 20 juin 2009 d’une distance de 1,2 million de kilomètres de Saturne. La résolution est de 7 kilomètres par pixel. La caméra de Cassini regarde vers une latitude supérieure (nord) de 22 ° au dessus de l’équateur de la géante aux anneaux. Pour l’occasion son regard est filtré dans le rayonnement infrarouge. Ce filtre élimine la réverbération du méthane situé dans la haute atmosphère de Saturne ce qui nous permet de découvrir, privilège de la science, ces nuages tourbillonnants dans des altitudes plus basses de son atmosphère. C’est en utilisant différents filtres que la caméra de Cassini permet d’étudier l’atmosphère de Saturne à différentes profondeurs.
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Source : site Cassini Equinox Mission (NASA)
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NGC 4945
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NGC 4945 ; crédit image : ESO
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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
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Plan très large : 4 000 x 4 000 pixels
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Cette galaxie, NGC 4945, ne se trouve qu’à environ 13 millions d’années lumière de nous dans la Constellation du Centaure. Nous la voyons par la tranche mais, selon les astronomes, elle est très ressemblante à notre Voie Lactée : une galaxie spirale dont les bras lumineux tourbillonnent autour d’un centre galactique en forme de barre.
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Les filtres utilisés ici mettent en évidence les zones de création d’étoiles. Ce cliché à été réalisé par le télescope de 2,2 m MPG de l’ESO installé à La Silla au Chili.
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Mais contrairement à notre galaxie, le bulbe central de NGC 4945, émet d’importantes quantités de rayonnements. NGC 4945, est une galaxie au noyau central actif, dite du type galaxie de Seyfert car elle possède en son centre un trou noir supermassif qui dévore des quantités de matière de son environnement. Une telle activité est source de rayonnements de hautes énergies très visibles aux rayons X et ultraviolets.
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Source : ESO
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Une bulle cosmique : NGC 6781
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NGC 6781 ; crédit image : ESO
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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 600 x 1 600 pixels
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Lorsqu’une étoile semblable à notre soleil s’essouffle, elle expulse dans l’espace une partie de sa matière. Voici un cliché de ce que l’on appelle à tord une nébuleuse planétaire. Il est réalisé au travers de différents filtres grâce à l’instrument EFOSC2 installé sur le télescope de 3,6 m de l’ESO à La Silla au Chili. Les observateurs croyaient au travers de leurs rudimentaires premiers télescope voir dans ces objets des nébulosités de type planétaires ressemblant à ce qu’ils voyaient des planètes comme Jupiter ou Saturne.
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Ici, il s’agit bien d’une magnifique bulle soufflée par une étoile en fin de vie. Son nom de code est NGC 6781 ; l’étoile se situe à quelques milliers d’années lumière de nous dans la Constellation de l’Aigle. La bulle s’étend déjà sur deux années lumière ! Les gaz qui la remplissent sont très chauds et brillent sous le rayonnement ultraviolet intense de son étoile pro-génitrice. Celle-ci va progressivement se refroidir et s’éteindre peu à peu, jusqu’à complètement disparaître dans l’oubli cosmique.
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Source : ESO
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