Amas galactique JKCS041
Amas galactique JKCS041
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JKCS041 va faire bientôt la une d’un article d’Astronomy and Astrophysics signé par Stephano Andreon, Institut National d’Astrophysique de Milan (INAF), Italie et Ben Maughan, Université de Bristol, Royaume Uni et leurs collègues.
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JKCS041 a été repéré pour la première fois en 2006 par le télescope infrarouge anglais UKIRT. Des mesures complémentaires réalisées toujours en infrarouge par UKIRT, le CFHT à Hawaï et le télescope spatial Spitzer ont permis de préciser sa distance.
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De nouvelles mesures ont été effectuées par le télescope spatial rayonnement X de la NASA CHANDRA et par le Very Large Telescope de l’ESO au Chili pour préciser sa nature.
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Pourquoi a-t-on mobilisé tant des plus puissants instruments astronomiques pour cet obscur numéro de nomenclature ?
Les chercheurs comparent leur découverte à celle d’un fossile de Tyrannosaurus Rex beaucoup plus ancien que les autres connus et permettant de mieux comprendre l’espèce.
Car JKCS041 est dans son genre un fossile astronomique. Son âge est estimé atteindre celui très respectable de 10,2 milliards d’années, l’univers n’avait alors que le quart de son âge actuel !
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Pourquoi la découverte de JKCS041 a-t-elle tant excité les chercheurs ?
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Car JKCS041 est le plus ancien amas galactique a avoir été détecté. Il s’étend sur 190 millions d’années lumière dans la Constellation de la Baleine. Il est proche de la limite théorique prévue pour l’apparition de tels objets dans l’univers ; il faut beaucoup de temps pour que l’attraction gravitationnelle permette le regroupement de galaxies en amas.
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Amas galactique JKCS041 ; crédit image : NASA, CXC, INAF, ESO, VLT et autres
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Cette image est composite, elle rassemble les données rayons X recueillies par CHANDRA et en blanc les galaxies vues en optique et infrarouge par le VLT et le Digitized Sky Survey.
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L’amas galactique le plus lointain précédent avait été découvert par le satellite spatial XMM Newton de l’ESA et situé à 9,2 milliards d’années lumière de nous. JKCS041, plus âgé d’un milliard d’années, est dix fois plus « lumineux » ! On comprends l’importance que revêt JKCS041 pour l’étude des amas galactiques, de leurs formations et des processus très tumultueux qui les agitent.
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Source : site NASA, CHANDRA
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