La boite à bijoux ou NGC 4755
La boite à bijoux ou NGC 4755
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Ce soir, un peu d’exotisme et de merveilleux. Peu d’entre nous connaissent les beautés des cieux austraux, alors franchissons l’équateur et levons les yeux en direction de la légendaire Croix du Sud. Dans cette constellation, se trouve un magnifique amas ouvert d’étoiles visible à l’œil nu.
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Il se nomme Kappa Crucis Cluster ou NGC 4755. Découvert par Nicolas Louis de Lacaille vers 1751, il doit son surnom de Jewel Box, la Boite à Bijoux, grâce à Herschel qui en 1830, dans le télescope de son invention, fut fasciné par les couleurs des différentes étoiles composant l’amas qui lui rappelaient des bijoux.
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La boite à bijoux est un amas ouvert d’étoiles comprenant une centaine de membres. Elles se sont toutes formées en même temps, très récemment à l’échelle astronomique (âge estimé à 16 millions d’années), d’un même nuage primordial de gaz et de poussières. Pour l’instant, elles sont encore liées gravitationnellement, mais au fil du temps, chacune est amenée à quitter son nid d’étoiles pour entreprendre sa longue route tout autour de la galaxie. NGC 4755 se situe à environ 6440 années lumière de nous.
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Voici trois images spectaculaires de NGC 4755 qui nous permettent d’entrer progressivement à l’intérieur de la boite aux trésors :
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La boite à bijoux, NGC 4755 ; crédit image : MPEG/ESO
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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
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Plan très large : 5 130 x 5 130 pixels
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La première a été réalisée par l’instrument grand champ (Wild Field Imager) du télescope de 2,2 mètres MPEG de l’ESO, à La Silla au Chili. Beaucoup d’étoiles apparaissent en rouge car elles sont situées derrière des poussières interstellaires ce qui décale leur lumière vers le rouge.
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La boite à bijoux , NGC 4755 ; crédit image : ESO
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Plan large : 1 024 x 1 021 pixels
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Plan très large : 1 567 x 1 563 pixels
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Voici le meilleur cliché effectué depuis la Terre de la Boite à Bijoux. Seulement 5 secondes d’exposition ont été nécessaires à l’instrument FORS1 du VLT de l’ESO situé sur le Mont Paranal au Chili, pour nous offrir cette vue détaillée du centre de l’amas.
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La boite à bijoux , NGC 4755 ; crédit image : NASA, ESA, J M Apellaniz (IAA Espagne)
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Plan large : 505 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 487 x 3 016 pixels
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Enfin, nous entrons dans l’intimité des étoiles grâce à cette vue du télescope Hubble. Elle a été prise par la caméra « planétaire » WFPC2 de Hubble, juste avant son remplacement lors du dernier entretien du télescope par les astronautes de le navette spatiale Atlantis en mai dernier.
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Hubble permet bien sur de s’isoler des contingences de l’atmosphère terrestre et de regarder l’espace sur un champs d’ondes particulièrement large. 7 filtres ont été utilisés allant de l’ultraviolet lointain au proche infrarouge, ce qui permet de « voir » l’éclat de la Boite à Bijoux dans toute sa splendeur. En particulier le bleu pâle des étincelantes supergéantes et le rubis solitaire d’une supergéante rouge.
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Outre la beauté du spectacle de tels amas sont importants dans le champs d’investigation scientifique, puisque les astronomes voient assemblées les différents types d’étoiles, toutes nées en même temps, et étudier leur différenciation et leur évolution dans un espace délimité, en tenant compte des interactions possibles entre elles.
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Source principale : ESA Science & Technology
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