Du ciel et de la terre

Lune, double impact sur Cabeus

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Pour continuer la suite des articles consacrés à la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), (voir dernière note sur le sujet du 13 septembre 2009). le double impact prévu pour ce vendredi 9 octobre au matin s’est déroulé comme prévu.

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A 4H31 UTC, le premier étage de la fusée Centaure qui avait amené LRO jusqu’à la Lune, s’est crashé dans le cratère sud lunaire Cabeus à la vitesse d’1,5 mètre/seconde. Pendant 4 minutes les caméras de LCROSS ont enregistré l’événement, avant que celui-ci ne se précipite à son tour dans le même cratère à 4h36 UTC.

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Voici quelques images transmises par LCROSS

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Lune, cratère Cabeus, crash Centaure en visible ; crédit image : NASA, AMES

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Plan large : 600 x 800 pixels

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Lune, cratère Cabeus, crash Centaure en UV ; crédit image : NASA, AMES

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Plan large : 600 x 800 pixels

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Lune, cratère Cabeus, crash Centaure en Infrarouge ; crédit image : NASA, AMES

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Plan large : 600 x 800 pixels

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Il va falloir attendre plusieurs semaines pour obtenir l’analyse des données enregistrées par LCROSS. Déjà une trace de sodium a été relevée dans les éjectas du crash du premier étage de la fusée Centaure. La NASA estime que le nombre de données accumulées est suffisant pour déterminer de la présence ou non de glace d’eau dans les cratères constamment dans l’ombre du pôle sud lunaire. L’endroit précis de l’impact a été choisi et modifié pour qu’un maximum d’observateurs depuis la Terre puissent apporter leur contribution à cette expérience.

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Source principale : site LCROSS, NASA

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Daedalia Planum

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Pour nous changer les idées, en cette fin de semaine, nous allons nous rendre sur Mars. Mais vu le nom de l’endroit : Daedalia Planum, une carte locale s’impose.

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Daedalia Planum, carte locale ; crédit image : FU Berlin, MOLA

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Plan large : 1 024 x 796 pixels

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Plan très large : 2 127 x 1 653 pixels

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Les images suivantes ont été réalisées à partir des données enregistrées par la caméra haute-résolution installée sur la sonde Mars Express de l’ESA. La sonde se trouvait par 21° de latitude Sud et 243° de longitude Est et couvre une région de 150 x 50 km de côtés, équivalente à la superficie de la Jamaïque sur Terre. La résolution au sol est de l’ordre de 17 m/pixel.

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Daedalia Planum ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 522 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 530 x 3 000 pixels

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Daedalia Planum est une grande plaine de 350 km de diamètre, en altitude et située au sud-est du grand volcan martien Arsia Mons. Dépourvue de grands cratères d’impacts, elle est couverte de coulées de lave d’âges divers.

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Daedalia Planum, annoté ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 522 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 530 x 3 000 pixels

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Ici nous pouvons voir deux coulées de laves d’âges différents (encadré 1) avec leurs structures d’écoulement, leurs crêtes de pression ainsi que les canaux centraux du fluide de laves. Dans la partie inférieure de l’image un flux de lave présente une surface plus lisse due à l’accumulation progressive des sédiments.

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Les encadrés 2 et 3 nous montrent des dépressions couchées pratiquement à angle droit par rapport aux flux. Elle indiquent la présence d’anciens fossés d’effondrement, des graben. Il est probable qu’ils ont été remplis par les flux de laves, lorsqu’ils sont partiellement comblés, les anciennes structures deviennent ainsi décelables.

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De même l’état de conservation des cratères d’impacts témoigne de l’activité des épanchements magmatiques. Le gros cratère en bas de l’image n’a pas été comblé mais ses éjectas sont partiellement recouverts, tandis qu’à sa droite, le deuxième plus gros cratère a lui été comblé, la lave pénétrant par une brèche dans sa jante dont seuls les contours sont encore visibles. Dans son voisinage immédiat, à sa gauche, un autre cratère fantôme est visible.

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Pour le plaisir des yeux, nous pouvons maintenant laisser notre imagination errer dans le labyrinthe des laves tout au long de ces trois vues réalisées en perspectives.

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Daedalia Planum, perspective 1 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 599 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 755 x 3 000 pixels

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Daedalia Planum, perspective 2 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 699 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 707 x 2 500 pixels

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Daedalia Planum, perspective 3 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 819 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 000 x 2 500 pixels

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Source : site ESA Space Science

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Un nouveau gigantesque anneau autour de Saturne

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La revue Nature publie ce jour une découverte importante concernant Saturne. L’article est signé Anne Verbiscer et Michael Skrutskie de l’Université de Virginie à Charlottesville ainsi que Douglas Hamilton, College Park, Université du Maryland.

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Vue d’artiste du nouvel anneau saturnien en infrarouge ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, Keck

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Plan large : 819 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 400 x 3 000 pixels

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Voici Saturne pourvue d’un nouveau et gigantesque anneau. Celui-ci est invisible à l’œil humain car très ténu il ne réfléchit que peu la lumière. Mais les astronomes, à l’aide du télescope spatial infrarouge Spitzer, ont pu délimiter son contour.

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Ténu mais gigantesque ! Il s’agit d’une ceinture de poussières débutant pour sa séquence principale à 6 millions de kilomètres de Saturne et s’étendant sur une douzaine de millions de kilomètres. De plus il est épais puisque sa hauteur est estimée correspondre à celle de 20 Saturne empilées les unes sur les autres ! Le plan de cette ceinture est incliné de 27° par rapport au plan des anneaux est englobe l’orbite de la lune extérieure Phoebe.

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Saturne, Phoebe, Japet et le nouvel anneau infrarouge ; crédit image : NASA, JPL-Caltech

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Plan large : 819 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 400 x 3 000 pixels

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Cette découverte permet d’expliquer certaines énigmes non résolues pour le système Saturnien. La présence de Phoebe qui orbite dans le sens inverse des lunes proches de Saturne, est probablement liée à celle de cette ceinture extérieure. Japet au grand étonnement des observateurs présente une face claire et une autre brunâtre. Il devient très plausible d’imaginer qu’une partie des poussières de la ceinture extérieure attirée par la gravité de Saturne vient se déposer sur la face exposée de Japet.

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La taille énorme de cette ceinture ne doit pas nous faire oublier sa très faible densité. Les poussières sont si espacées que quiconque pénétrant dans l’anneau, ne s’en rendrait probablement pas compte.

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Source : site Spitzer, NASA

 

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Nébuleuse de la Flamme ou NGC 2024

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Nébuleuse de la Flamme, NGC 2024 ; crédit image : ESO, IDA, Gendler et autres

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Plan large : 1 024 x 1 009 pixels

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Plan très large : 1 600 x 1 576 pixels

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Ce soir, au programme, une image que je trouve bien de saison, pour illustrer les tourments de l’automne et des cœurs dans la grisaille.

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Nous nous rendons dans la constellation d’Orion, à 1 300 années lumière de nous, visiter cet immense nuage de gaz et de poussières.

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Cette nébuleuse dite de la Flamme, le nom est bien choisi, est cataloguée sous le n° : NGC 2024.

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Le très dense nuage de poussières en forme de fourche au centre du cliché cache de très jeunes étoiles massives bleues qui illuminent de leurs incandescences les nuages de gaz environnants. Elles-mêmes ne peuvent être « vues » que dans l’infrarouge.

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Le cliché a été réalisé au travers de filtres par le télescope danois de 1,5 mètre installé sur le site de l’ESO, à La Silla au Chili.

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Source : ESO

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De l’eau sous la surface martienne

 

La revue Science a publié la semaine dernière un article très complet abordant l’étude de cratères d’impacts récents sur la surface martienne où la présence de glace d’eau très pure excavée du sous-sol a été avérée.

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Le point de départ de cet article est l’étude par les équipes au sol des images transmises par la caméra de contexte (CTX) installée sur la sonde spatiale de la NASA : Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

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Mars, 04 06 2008, CTX, Arcadia Planitia : crédit image : NASA, JPL, MSSS

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Plan large : 837 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 094 x 1 338 pixels

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Par exemple, cette image prise par la CTX, date du 04 juin 2008. MRO survolait l’ouest d’Arcadia Planitia par 46,7° latitude Nord et 183,2° longitude Ouest.

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Mars, 10 08 2008, CTX, Arcadia Planitia ; crédit image : NASA, JPL, MSSS

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Plan large : 837 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 094 x 1 338 pixels

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Et voici l’image obtenue par la CTX, lorsque MRO a survolé le même endroit le 10 août 2008.

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L’apparition de tâches sombres est souvent le signe d’impacts de météorites ; lorsqu’elles sont groupées cela tend à faire penser que l’objet s’est disloqué avant sa chute ou qu’il s’agit de retombées d’un autre impact plus important. Les tâches peuvent aussi être la trace de l’étonnante activité de geyser qui aux changements de saisons propulse dans l’atmosphère martienne des quantités importantes de glace d’eau se sublimant en vapeur d’eau.

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Pour le cliché du 10 août 2008, la résolution au sol permise par la CTX n’étant que de 6 mètres par pixel, cela signifie que seuls les objets d’une vingtaine de mètres de diamètres peuvent être entièrement résolus, les chercheurs ont programmé MRO, pour qu’elle puisse effectuer une prise de vue de l’endroit en haute résolution de 30 centimètres par pixel, possible par sa caméra HiRISE.

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Mars, 12 09 2008, HiRISE, Arcadia Planitia ; crédit image : NASA, JPL, University of Arizona

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Plan large : 1 024 x 209 pixels

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Plan très large : 5 008 x 1 024 pixels

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Sur l’image prise par HiRISE, dès le 12 septembre 2008, est bien visible une grappe de nouveaux cratères d’impacts. La couleur pâle bleuâtre de certains cratères faisant suggérer la possible présence de glace d’eau remontée des profondeurs du sous-sol a amené les chercheurs à surveiller l’évolution de ces cratères lors des passages suivants de MRO, la glace s’évaporant avec le temps de la surface. Cette campagne de recherche a été étendue à cinq autres cratères récents présentant les mêmes particularités.

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Les résultats des observations confirment ce que la planétologie martienne affirme depuis longtemps. Le sous-sol martien renferme bien de l’eau sous forme de glace pure à certains endroits à 98% !

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Source principale : site Malin Space Science Système

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NGC 4522 et NGC 4402

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Nous avons vu dans la note du 25/09/2007, avec l’exemple de NGC 4522, la situation de galaxies perdant leur matière au contact de leur environnement.

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Viennent d’être publiées des clichés pris par le télescope spatial Hubble, en 2007, de galaxies situées dans l’imposant amas galactique de la Vierge, qui au contact de l’environnement inter-galactique extrêmement chaud et « tourbillonnant » perdent une partie de leur gaz et voient leur création de nouvelles étoiles stoppées.

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NGC 4522 ; Crédit image : NASA, ESA

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 000 x 2 000 pixels

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Sur cette vue de Hubble, nous retrouvons NGC 4522, située à une soixantaine d’années lumières de nous dans la Vierge. Cette galaxie spirale se déplace dans l’amas à la vitesse de 10 millions de km/h. Bien que l’image soit statique, elle nous donne un aperçu du tourbillon qu’elle affronte en y perdant sa matière. La formation des jeunes étoiles ne se produit plus que près de son centre. Le nombre de galaxies visibles en arrière-plan est impressionnant.

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NGC 4522 dans l’amas de la Vierge ; crédit image : NASA, ESA, DSS2

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Plan large : 724 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 415 x 2 000 pixels

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Cette image nous permet de préciser la position de NGC 4522 au sein de l’amas de la Vierge. Le fond galactique a été réalisé grâce au Digital Sky Survey2.

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NGC 4402 ; crédit image : NASA, ESA

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 000 x 2 000 pixels

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NGC 4402, dont voici le cliché réalisé par Hubble, est confrontée au même phénomène. La lumière provenant de son bulbe central, rétro-éclaire les nuages de poussières qui la ceinture.

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NGC 4402 dans l’amas de la Vierge ; crédit image : NASA, ESA, DSS2

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Plan large : 724 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 415 x 2 000 pixels

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Cette image nous permet de préciser la position de NGC 4402 au sein de l’amas de la Vierge. Le fond galactique a été réalisé grâce au Digital Sky Survey2.

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Source : ESA Space Science

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