Du ciel et de la terre

La longue route de Rosetta, épisode X

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Rosetta (voir dernière note sur le sujet du 23 novembre 2008), la sonde spatiale de l’ESA, fait de nouveau la une de l’actualité spatiale. Demain, elle survolera à une altitude de 2500 km au-dessus de l’Indonésie, pour la deuxième et dernière fois la Terre. En attendant, les clichés réalisées par son système d’imagerie OSIRIS, voici une vue réalisée aujourd’hui d’une distance de 63 000 km de la Terre.

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Clair de Terre vu par Rosetta ; crédit image : ESA, OSIRIS Team, MPS et autres

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Plan large : 994 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 315 x 1 355 pixels

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Ce magnifique croissant terrestre est centré sur le pôle sud. La résolution au sol est de l’ordre de 12 km par pixel.

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Lors de la manœuvre, l’attraction gravitationnelle de la Terre va accroitre la vitesse de la sonde de 13 000 km/h qui va approcher des 61 000 km/h ! Elle croisera l’astéroïde 21-Lutéce en juillet prochain avant d’atteindre en 2014 sa cible définitive : la comète 67/P Churyumov-Gerasimenko.

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A suivre…

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Source principale : site Rosetta, ESA

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Le centre de la Voie Lactée.

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Dans le cadre des manifestations liées au programme de l’année astronomique internationale, la NASA a dévoilé hier une nouvelle vue du centre de notre Voie Lactée.

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Centre de la Voie Lactée ; crédit image : NASA

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Plan large : 600 x 1 200 pixels

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Celle-ci a été réalisée par trois télescopes spatiaux :

-le bleu et le violet correspondent aux données rayons X enregistrées par le satellite rayons X Chandra

-le jaune aux données recueillies dans le proche infrarouge par le satellite spatial Hubble

-le rouge par les données récoltées par le satellite infrarouge Spitzer.

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Nous admirons ici une portion d’espace correspondant approximativement à une pleine lune vue de la Terre. Le centre galactique où se trouve le trou noir central, Sagittarius A, d’une masse d’environ 4 millions de fois celle de notre soleil, est situé sur la partie droite de l’image, très brillante. A gauche le blob très lumineux bleu démontre la présence de radiations émanant d’un système double d’étoiles dont l’une est soit une étoile à neutrons, soit un trou noir.

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Centre de la Voie Lactée, vue détaillée ; crédit image : NASA

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Plan large : 819 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 400 x 3000 pixels

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S’il est impossible de contempler le centre galactique dans la gamme optique de l’œil humain, car il est caché par d’immenses masses de poussières et de gaz, les yeux électroniques des télescopes permettent de traverser les nuages de poussières pour contempler l’extraordinaire activité stellaire qui agite le centre de notre Voie Lactée.

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La lumière infrarouge révèle plus d’une centaine de milliers d’étoiles, ainsi que des nuages de poussières rougeoyants développant des structures complexes dont des globules compacts, des longs filaments ou tels des doigts de la main, des « piliers de la création », cocons renfermant les jeunes étoiles en création et encore nimbées de leurs nuages protecteurs dont elles sont nées.

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Elles baignent dans un brouillard bleu, les radiations cosmiques, visibles ici dans la gamme des rayons X par Chandra. Celles-ci trahissent l’activité du trou noir central ou celles de la vie et la mort des étoiles. L’ensemble de la région centrale de notre Voie Lactée est ainsi immergée dans des nuages de gaz portés à de très hautes températures : des millions de degrés.

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Source : site Chandra

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Encelade survol du 02/11/2009 par Cassini, suite

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Pour faire suite à la note du 03 novembre 2009, relative au survol le 02 novembre 2009 d’Encelade par la sonde Cassini de la NASA, voici deux nouveaux clichés pris lors de l’approche respectivement de 14 000 et 10 000 km de la lune glacée de Saturne. Les clichés sont bruts et donc non encore calibrés avant leur analyse et archivage définitif.

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Cassini Encelade 02092009 4 ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institut

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Cassini Encelade 02092009 3 ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institut

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Source : site Cassini Equinoxe Mission

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Terrains chaotiques entre Kasei Valles et Sacra Fossae

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Pour cette fin de semaine, l’agence spatiale européenne (ESA) nous invite à une nouvelle excursion martienne. Bien sur, pour profiter pleinement du voyage, je vous invite à regarder les plans très larges figurant sous chaque cliché.

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Tout d’abord, voici une carte locale de notre région de destination. Elle va nous permettre de mieux comprendre son importance géographique et géologique.

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Carte locale Kasei Valles, Sacra Fossae ; crédit image : FU Berlin, MOLA

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Plan large : 1 024 x 724 pixels

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Plan très large : 2 339 x 1 653 pixels

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Kasei Valles est l’un des plus longs canaux d’écoulements martiens, puisqu’il se prolonge sur plus de 3000 kilomètres du bassin de Chryse Planitia au nord jusqu’à Echus Chasma au sud.

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Sacra Fossae est un système de failles s’étendant sur un millier de kilomètres. Profond de plusieurs centaines de mètres, il sépare Kasei Valles vers le sud et l’ouest de Lunae Planum. Sacra Fossae doit son nom par référence à Isola Sacra, une île située à l’embouchure du Tibre en Italie.

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Terrains chaotiques entre Kasei Valles et Sacra Fossae ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 432 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 478 x 3 500 pixels

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La caméra haute résolution installée sur la sonde Mars Express de l’ESA a pris ce magnifique cliché de cette région, centré par 12° latitude Nord et 285° longitude Est. Il couvre une surface de 225 x 95 km, équivalente à la moitié de celle des Pays-Bas, avec une résolution au sol de l’ordre de 21 mètres par pixel. Le nord est à l’ouest.

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Terrains chaotiques entre Kasei Valles et Sacra Fossae , annoté ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 432 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 478 x 3 500 pixels

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Encadré 1 : l’image montre un vieux cratère d’impact large de 35 kilomètres. Sa jante sud-ouest est fortement érodée, érosion provenant principalement de l’action de l’eau. La source de l’eau provient de Echus Chasma situé au sud-est à 850 kilomètres de là. Le plancher du cratère et la région nord-ouest du cliché sont remarquablement plats, en conséquence des sédiments et des flux de laves basaltiques émanant du dôme volcanique de Tharsis.

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Encadré 2 : la partie inférieure de l’image montre clairement la frontière entre la zone plate couverte de cratères et l’ensemble des fractures parallèles au bord de Lunae Planum. Ces fractures sont probablement dues à un processus de tectonique dénommé « subrosion » : les matériaux du sous-sol sont dissouts ou détériorés par l’action de l’eau, ce qui entraîne l’effondrement des couches supérieures du sol et la formation de terrains à l’aspect chaotique.

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Encadré 3 : plusieurs zones de fractures sont également visibles dans la partie occidentale de l’image. Elles délimitent des zones de « subsidence » pouvant atteindre 10 kilomètres de large, (tassement progressif des terrains, sous le poids des couches supérieures qui subsistent).

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Après ces quelques explications techniques, profitons pleinement des vues en perspectives réalisées par les équipes de la Freie Universität Berlin sous l’autorité de G. Neukum, le concepteur de la caméra haute-résolution de Mars Express.

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Terrains chaotiques entre Kasei Valles et Sacra Fossae, perspective 1 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 559 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 909 x 3 500 pixels

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Terrains chaotiques entre Kasei Valles et Sacra Fossae, perspective 2 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 559 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 909 x 3 500 pixels

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Terrains chaotiques entre Kasei Valles et Sacra Fossae, perspective 3 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 559 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 909 x 3 500 pixels

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Terrains chaotiques entre Kasei Valles et Sacra Fossae, perspective 4 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 559 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 909 x 3 500 pixels

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Source : ESA Space Science

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Shelter Island

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Depuis sa rencontre avec Block Island (voir dernière note sur le sujet du 11 août 2009), le petit robot Opportunity a rencontré pendant sa longue route sur le cratère Gusev un nouveau rocher probablement d’origine météorique.

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Shelter Island ; crédit image : NASA, JPL-Caltech

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Le bloc, photographié ici par Opportunity le premier octobre 2009, a été surnommé « Shelter Island ». Il a environ 47 cm de longueur.

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La découverte de météorites sur la surface martienne, n’est pas une extraordinaire nouveauté scientifique en elle-même. Il m’est quand même fascinant de pouvoir contempler de près, sur une autre planète que la nôtre, des objets provenant eux-mêmes d’autres régions du système solaire. Et surtout, par la magie du noir et blanc, d’imaginer le désert de sable de la grande plaine de Gusev comme une mer parcourue de vagues et couverte d’écumes…

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Cette zone a, par ailleurs, été couverte d’eau durant une brève période de l’ancienne histoire géologique de la planète rouge, ce qui avait incité les scientifiques de la NASA à déposer un de leurs petits robots dans cette région.

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Source : Mars Exploration Rover Mission

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Cassini survol d’Encelade le 02 novembre 2009

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Hier 2 novembre 2009, la sonde Cassini, en orbite autour de Saturne, vient d’effectuer un nouveau survol d’Encelade, frôlant le satellite à une altitude de 103 kilomètres.

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Voici déjà publiés par le centre d’imagerie de Cassini, deux clichés pris lors de l’approche de la sonde. Ils ont été réalisés dans le proche infrarouge et sont présentés au public tels quels, sans traitement d’image. Sont très visibles, bien sur, puisqu’il s’agit du but principal du survol, les geysers glacés s’élevant du pôle sud d’Encelade.

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Cassini Encelade 02112009 1 ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Cassini Encelade 02112009 2 ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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A suivre…

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Source : CICLOPS

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NGC 6946

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Nous avons déjà rencontré la galaxie NGC 6946 dans l’article du 23 juin 2008 consacré à la découverte d’une supernova inhabituelle. Cette galaxie se situe à 17 millions d’années lumière de nous dans la constellation de Céphée.

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Pour fêter les 10 années d’activités du télescope japonais Subaru de 8,20 m installé sur le Mauna Kea à Hawaï, l’un des « grands » télescopes terrestre, Subaru a été confié à des étudiants en astronomie.

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NGC 6946 ; crédit image : Subaru telescope, NAOJ

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Plan large : 809 x 1 024 pixels

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Plan très large : 7 520 x 9 520 pixels

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Dans la nuit du 27 août 2008, 40 minutes de pause, au travers des filtres mettant en évidence les régions de formation de jeunes étoiles, ont été nécessaires pour obtenir ce magnifique cliché de NGC 6946. Les régions de formation d’étoiles semblent étroitement liées à la densité de l’hydrogène. Le travail des étudiants a permis aussi de mettre en valeur la présence de régions de formations d’étoiles là où on ne les attendaient pas, en périphérie de la galaxie.

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Source : site Subaru

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