Japet : le Yin et le Yang
Japet : le Yin et le Yang
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Deux articles très sérieux consacrés à Japet viennent d’être publiés dans la prestigieuse revue scientifique Science. Voilà une bonne occasion de découvrir deux nouvelles vues de la très étrange lune de Saturne découverte par Cassini il y a trois siècles.
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Japet : Yin et Yang ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute
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Plan large : 502 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 200 x 2 248 pixels
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Ces deux images ont été réalisées à partir des clichés enregistrés par la sonde Cassini en orbite autour de Saturne lors de ses différents passages auprès de Japet. Ils forment une mosaïque globale.
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Sur le côté droit de l’image de gauche, à la limite de la partie sombre est visible un grand bassin d’impact large de 580 kilomètres appelé Turgis. En bas à gauche de l’image de droite, l’autre grand bassin d’impact se nomme Engelier et présente une largeur de 504 km. La partie nord de la face brillante a pour patronyme Roncevaux Terra, la partie sud : Sarragosse Terra.
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Japet (Iapetus) possède un diamètre un peu inférieur à 1 500 km. Au premier regard nous découvrons l’étrange dichotomie de ses deux faces, l’une est très sombre, rougeâtre, l’autre très brillante. Cassini, en 1671, l’avait déjà remarqué avec les instruments rudimentaires de son époque.
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L’autre particularité de Japet, tient au bombement qu’il présente sur tout le long de son équateur. Cette étonnant relief à souvent fait comparer Japet à une coquille de noix dans l’espace.
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Les nouvelles études reprennent les enregistrements scientifiques de Cassini. Dernièrement la découverte d’un anneau de poussière gigantesque et très tenu au large de Saturne (voir note du 7 octobre 2009) venait confirmer l’idée du saupoudrement de la face sombre de Japet par des poussières attirées par la gravité de Saturne.
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Toutefois les auteurs des articles estiment que la quantité de poussières qui couvrent presque toute la surface sombre (dénommé Cassini Regio) nécessite une autre explication. Selon eux, elles proviendraient surtout d’un phénomène complexe de vaporisation de la glace sur la face brillante sous le rayonnement solaire, pendant des milliards d’années. La vapeur d’eau entraîne avec elle des poussières qui vont se redéposer sur la surface opposée de Japet.
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Source : CICLOPS
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