Rayon X : un trou noir intermédiaire dans le Fourneau
Rayon X : un trou noir intermédiaire dans le Fourneau
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Nous avons vu apparaître au fil des notes publiées ici, la notion de trous noirs intermédiaires, ces trous noirs estimés posséder entre cent et quelques milliers de masses solaires, très rares par rapport à ce que devraient démontrer les observations. Pour mémoire sont déjà très connus les trous noirs stellaires résultant de la mort d’une étoile supergéante, et les trous noirs supermassifs situés au cœur des galaxies.
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Certains astronomes soupçonnent qu’ils puissent se dénicher au sein des amas globulaires qui regroupent de très nombreuses étoiles reliées gravitationnellement, nées en même temps de l’effondrement d’un gigantesque nuage de gaz et de poussières. Une étude dirigée par Jimmy Irwin de l’Université d’Alabama, vient peut-être de découvrir l’un de ces oiseaux rares.
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On ne peut détecter un trou noir directement , mais leur présence peut se révéler dans la gamme des rayons X, lorsqu’ils absorbent la matière qui les environnent.
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Une telle source ULX (ULX acronyme pour Ultraluminous X-ray Source) à été repérée dans une galaxie elliptique, NGC 1399, située à 65 millions d’années lumière de nous dans la constellation du Fourneau. Les chercheurs ont utilisé les données enregistrées par le satellite spatial X de la NASA, Chandra et celles prises au sol depuis les télescopes Magellan au Chili.
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ULX dans NGC 1399, signature d’un trou noir intermédiaire ; crédit image : NASA, CXC, STScI
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Sur cette image composite les données enregistrées par Chandra dans la gamme des rayons X en bleu ont été superposées à celles en jaune prises dans le domaine optique par le télescope spatial Hubble.
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L’analyse des spectres laisse à penser aux chercheurs que le trou noir est en train d’avaler une partie de la matière d’une naine blanche (le cœur à vif d’une étoile morte) passée trop près de lui. Le trou noir aurait une masse d’au moins mille fois celle de notre Soleil, et pour le grand bonheur des théoriciens , se situe au sein d’un amas globulaire d’étoiles. Si les calculs sont avérés nous avons là un exemple concret de trou noir intermédiaire exerçant son activité comme prévue au cœur d’un amas globulaire. CQFD.
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Source : site Chandra
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