Galaxie spirale NGC 2976
Galaxie spirale NGC 2976
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Dans la plupart des galaxies spirales comme la nôtre la naissance des étoiles a lieu plutôt dans les bras extérieurs des spirales, là où les réserves de gaz sont importantes, les noyaux des galaxies ayant depuis longtemps épuisés les réserves.
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Une étude à paraître dans The Astrophysical Journal du 20 janvier 2010, dirigée par Benjamin William, University of Washington, Seattle, s’est attachée à une galaxie venant faire exception à la loi décrite ci-dessus.
Il a fallu l’acuité exceptionnelle du télescope spatial Hubble pour relever l’anomalie.
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Galaxie spirale NGC 2976 ; crédit image : NASA, ESA, J. Dalcanton et B. Williams (Université de Washington, Seattle)
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Plan large : 819 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 400 x 3 000 pixels
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Cette image a été prise par Hubble fin décembre 2006, début 2007. Nous regardons la galaxie NGC 2976 située à environ 12 millions d’années lumière de nous dans la Constellation de la Grande Ourse. Chaque « grain de sable » que nous observons est en réalité une étoile. Dans cette région intérieure de la galaxie nous visualisons donc des centaines de milliers d’étoiles directement !
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NGC 2976 ne présente pas l’aspect d’une galaxie spirale classique. Les filaments de poussières visibles au centre ne se structurent pas en spirale. Son pourtour ne montre aucune formation d’étoiles depuis très longtemps. Des formations d’étoiles ont bien eu lieu il y a 500 millions d’années mais dans son centre qui, de plus, ne présente pas de bulbe galactique.
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L’explication de ce phénomène tient à la situation de NGC 2976 dans l’espace, en périphérie de l’amas galactique M 81. Son interaction avec M 81, l’a dépouillé il y a un milliard d’années de la plus grande partie de ses réserves de gaz, le reste se précipitant, par un phénomène d’entonnoir, vers son centre. Ce qui explique la flambée d’étoiles qu’a connu NGC 2976 il y a 500 millions d’années dans son disque interne. Dans 500 millions d’années ce flamboiement sera éteint, et NGC 2976 continuera sa longue fin de vie, durant des milliards d’années , tant que vivront ses étoiles…
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Source : Hubblesite
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