Lune : cratère Tycho
Lune : cratère Tycho
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Ce soir petite excursion lunaire à l’aide de clichés pris récemment par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.
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Cratère Tycho ; crédit image : NASA, Goddard, Arizona State University
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Plan large : 1 077 x 906 pixels
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Le cratère Tycho ne se remarque pas par sa taille. Avec un diamètre de 85 km, il n’est qu’un parmi les milliers des cratères lunaires de tailles équivalentes ou plus grands. Par contre, situé sur les hautes terres du sud, il attire le regard, par la brillance des éjectas qui l’entourent. Avec le temps et le rayonnement solaire, peu à peu les traces des cratères s’effacent, leurs reliefs s’émoussent dans la poussière grise omniprésente. Des échantillons prélevés lors de la mission Apollo 17 et réputés provenir de l’impact qui a créé Tycho ont été datés. Verdict : 108 millions d’années ce qui est une broutille pour l’histoire géologique de la Lune.
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Tycho, bien conservé, est d’un intérêt scientifique majeur. Il a été choisi pour cible dans le futur programme de la NASA Constellation qui a pour but d’envoyer des astronautes sur la Lune pour des missions de longue durée. Le site d’alunissage devrait se trouver près du pic central du cratère. Ce pic n’est pas bâti, comme on pourrait le croire par l’amoncellement d’éjectas au centre du cratère, mais par la remontée de matériaux des grandes profondeurs du cratère en réaction à l’écrasement de l’impact. Le plancher est quand à lui formé de la fonte sous la chaleur de l’impact des matériaux. Ceux-ci se sont répandus, comme un fleuve de magma dans tous le cratère nouvellement formé.
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Cratère Tycho, détail ; crédit image : NASA, Goddard, Arizona State University
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Plan large : 1 000 x 1 000 pixels
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Cette vue du plancher de Tycho couvre un quadrilatère de 620 mètres de côté.
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Source : Goddard Space Flight Center
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