Du ciel et de la terre

A la recherche des vulcanoïdes

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Vénus vue de Messenger ; crédit image : NASA, JHUAPL, Carnegie

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Quitte à pouvoir de nouveau plonger le regard vers l’espace, ce soir, pour la surprise, une photo tout à fait inattendue. J’adore lorsque nous pouvons découvrir des zones bien connues de notre ciel, sous un autre angle que celui de la Terre.

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Dans cette série, voici Vénus photographiée par la sonde Messenger. Celle-ci va entamer sa mise en orbite définitive autour de Mercure à partir du 18 mars 2011.

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L’envoi d’une sonde dans l’espace permet d’aborder bien des sujets scientifiques non en rapport direct avec le but de la mission. Ainsi la théorie prévoit l’existence de petits corps orbitant entre Mercure et le Soleil : les vulcanoïdes. Lorsque les conditions sont bonnes, le système d’imagerie de Messenger photographie le ciel. 256 images ont été réalisées en juin 2008, février 2009 et janvier 2010, jusqu’à présent aucun de ces petits corps n’a pu être détecté. Vénus est surexposée sur ce cliché car les vulcanoïdes, par leur petite taille, ne reflètent que peu de lumière solaire ; la sensibilité des enregistrements doit donc être accrue.

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Source : site Messenger

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