Encelade : les geysers glacés, détails de Baghdad Sulcus
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Encelade : les geysers glacés, détails de Baghdad Sulcus
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Nous avons souvent eu l’occasion d’évoquer ici les étonnants geysers émanant d’une région dénommée « les griffes du Tigre » près du pôle sud d’Encelade, lune glacée de Saturne.
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CICLOPS, le centre qui gère l’imagerie de la sonde Cassini, vient de publier de nouveaux clichés pris lors du survol d’Encelade du 21 novembre 2009. Ils sont les plus détaillés réalisés en lumière visible.
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Geysers d’Encelade ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute
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Plan large : 633 x 1 024 pixels
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Plan très large : 977 x 1 580 pixels
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Cette image a été créée à partir de la juxtaposition de deux clichés pris d’une distance de 14 000 km d’Encelade.
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Une trentaine de geysers sont discernables dont une vingtaine n ‘avaient jamais été identifiés auparavant. A noter qu’au moins un des geysers a perdu de son intensité par rapport aux observations précédentes.
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Contexte Encelade, Baghdad Sulcus : crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute
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Plan large : 1 016 x 1 016 pixels
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Voici la région des « Griffes du Tigre » vue par la caméra grand angle de Cassini d’une distance de 2 000 km d’Encelade avec une résolution de 116 mètres par pixel.
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L’encadré permet de situer Baghdad Sulcus qui sera détaillée dans les vues suivantes.
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Baghdad Sulcus ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute
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Plan large : 1 024 x 561 pixels
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Plan très large : 5 855 x 3 205 pixels
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Baghdad Sulcus se poursuit sur près de 175 km de long jusqu’au pôle sud d’Encelade. Cette mosaïque d’images nous permet d’en suivre près de 40 kilomètres. Les clichés ont été pris d’une altitude de 2 000 à 3 000 km avec une résolution allant jusqu’à 11 mètres par pixel !
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Baghdad Sulcus s’étend ici transversalement ; ses vallées en forme de V ont une profondeur de 500 mètres. Les flancs des fractures semblent enduits de dépôts lisses de particules émanant des geysers, ponctués de blocs de glaces larges de plusieurs dizaines de mètres.
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Baghdad Sulcus, données spectromètre ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute
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Plan large : 1 024 x 561 pixels
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Plan très large : 5 855 x 3 205 pixels
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Sur l’image précédente ont été juxtaposées les données enregistrées par le spectromètre infrarouge de la sonde Cassini. Les couleurs ne reflètent pas directement la chaleur au fond des failles car elles tiennent compte de la réflexion de la lumière solaire sur la glace. Toujours est-il que les points les plus « chauds » d’où jaillissent les geysers atteignent – 93° C alors que la température de surface d’Encelade est normalement de l’ordre de – 198° C.
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Pour mémoire la communauté scientifique tend de plus à penser que la croûte glacée d’Encelade cache une importante cavité d’eau liquide.
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Source principale : CICLOPS
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