Phobos Express, épisode 4
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Pour compléter la note précédente voici un nouveau cliché de Phobos pris par la sonde de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), Mars Express, le 10 mars 2010 cette fois. La résolution est de l’ordre de 9 mètres par pixel. Le N indique le pôle nord de Phobos
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Phobos, 10032010 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)
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Plan large : 847 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 151 x 2 600 pixels
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Source : ESA, Mars Express Blog
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Phobos-Express, épisode 3
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Pour faire suite à la note du 07 mars 2010, voici deux clichés pris par la caméra haute résolution de la sonde Mars Express lors de sa dernière rencontre avec Phobos (27 x 22 x 19 km), une des deux lunes martiennes. La résolution est de l’ordre de 4,4 mètres par pixel.
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Phobos 1 07032010 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)
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Plan large : 1 024 x 548 pixels
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Plan très large : 3 872 x 2 072 pixels
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Phobos 2 07032010 (Grunt) ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)
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Plan large : 957 x 1 024 pixels
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Plan très large : 3 872 x 4 144 pixels
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Phobos montre toujours la même face vue de Mars. En 2011 la Russie va y envoyer une mission spatiale, dénommée Phobos Grunt, à laquelle participe l’Agence Spatiale Européenne. Pour des raisons techniques et de sécurité, Phobos Grunt va se poser sur cette « face cachée », y prélever un échantillon et le renvoyer vers la Terre. Sur ce deuxième cliché ont été mis en évidence par deux points rouges les deux sites présélectionnés d’atterrissage de la sonde. Les conditions d’éclairage et de résolution de l’image apportent des renseignements précieux aux planificateurs de la mission quand au choix du site définitif.
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Source : ESA Space Science
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Vue en coupe de Titan
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Intérieur de Titan, vue d’artiste ; crédit image : NASA, JPL
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Plan large : 791 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 550 x 3 300 pixels
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Dans la livraison du 12 mars de la revue Science est publié un article consacré à une étude de l’intérieur de Titan signé par les scientifiques travaillant en association avec la sonde Cassini en orbite autour de Saturne.
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Les planètes telluriques et beaucoup de lunes ont leur intérieur stratifié en couches distinctes de matériaux. Les données radio enregistrées par Cassini, permettent aux scientifiques d’estimer la répartition de la gravité au sein de la plus grande lune de Saturne.
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Selon eux, le cœur de Titan (5 150 kilomètres de diamètre) n’est pas rocheux mais constitué d’un sorbet de glaces et de roches mélangés à des degrés divers selon la profondeur. Seuls les 500 kilomètres supérieurs sont formés uniquement de glace. Il est possible qu’au milieu de cette couche glacée existe un océan liquide.
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Selon David J. Stevenson (Caltech), l’un des signataires de l’article, ce noyau de glace et de roche dénote une formation relativement lente de Titan, pendant au moins un million d’années au début de la création du système solaire. Il faut que sa température ait été suffisamment faible pour ne pas séparer glaces et roches.
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Source : site Cassini Equinoxe Mission
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De l’eau et de l’alcool pour Orion
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Depuis mai 2009, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) dispose d’un télescope spatial infrarouge très puissant : Herschel. Celui-ci est le premier dans son genre à pouvoir regarder dans l’infrarouge lointain et le submillimètrique en haute résolution. Scruter l’Univers dans ce type de longueurs d’ondes permet, par exemple, de détecter les étoiles en formation alors qu’elles sont encore protégées de leurs cocons de poussières et de gaz.
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Herschel est équipé d’un spectromètre, HIFI (acronyme pour Heterodyne Instrument for the Far-Infrared), qui en analysant la lumière permet de préciser la nature chimique des éléments observés. Celui-ci était tombé en panne en août 2009 par suite probable d’une collision de son système électronique avec une particule de haute énergie. Les scientifiques au sol ont réussi à le rendre de nouveau opérationnel le 14 janvier 2010 par l’intermédiaire de son système électronique de secours.
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Voici l’un des premiers spectres obtenus par HIFI depuis sa remise en fonction. Herschel regarde vers la nébuleuse d’Orion, la célèbre pépinière d’étoiles, connue pour être une des plus actives régions de notre galaxie, une véritable usine chimique.
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Eau et molécules organiques dans la nébuleuse d’Orion ; crédit image : ESA, HEXOS, HIFI
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Plan large : 1 024 x 819 pixels
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Plan très large : 3 000 x 2 400 pixels
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Dans les cinq régions observées, HIFI a reconnu la présence d’eau et de molécules organiques, les briques élémentaires de la vie. Ont été identifiés par exemple, outre l’eau, le monoxyde de carbone, le formaldéhyde, le méthanol, le diméthyl éther, le cyanure d’hydrogène, oxyde et dioxyde de soufre. D’autres nouvelles molécules organiques devraient être prochainement identifiées.
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Les astronomes sont très satisfaits de HIFI par la qualité de ses résultats. Dans ce cas précis, ils devraient permettre de mieux comprendre les processus complexes de formation des molécules dans une zone de formation d’étoiles.
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Pour mémoire, avec son miroir primaire de 3,5 mètres, Herschel est actuellement le plus grand télescope spatial.
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Source : site Herschel
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NGC 1788, une chauve-souris cosmique
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Nous avons ici souvent l’occasion d’admirer les images de la nébuleuse d’Orion, cette gigantesque et magnifique pouponnière d’étoiles, brillante de mille feux sous le regard des télescopes.
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Ce soir notre regard s’élève dans une région plus sombre de cette constellation, un peu à l’écart de la célèbre « ceinture d’Orion »
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Autour de NGC 1788 ; crédit image : ESO, Sky Digital Survey 2
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Plan large : 768 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 200 x 1 600 pixels
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Dans cette grande nébulosité sombre resplendit, vu sa forme, une chauve-souris cosmique. Voici plus en détail NGC 1788, le nom scientifique de notre chauve-souris cosmique, vu par l’instrument Wield Field Imager du télescope de 2,2 mètres MPG de l’ESO, installé sur le site de La Sila au Chili.
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NGC 1788 ; crédit image : ESO
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Plan large : 768 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 200 x 1 600 pixels
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NGC 1788 est une nébuleuse dite de réflexion, la lumière provenant d’un groupe de très jeunes étoiles est dispersée dans les nuages de gaz et de poussières les entourant. Elles sont très jeunes, âgées seulement d’un million d’années, la plupart encore tout à fait invisibles, cachées dans leurs cocons de poussières mais détectables dans la gamme des infrarouges. La plus importante, HD 293815, luit au centre de l’image juste au-dessus de l’imposant et sombre nuage de poussières traversant la nébuleuse.
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Si NGC 1788 apparaît à première vue écartée de la nébuleuse d’Orion, les études montrent que malgré la distance, c’est bien le souffle des étoiles super massives de la nébuleuse d’Orion, qui a permis la contraction de ce nuage de gaz et la création de cette nouvelle génération d’étoiles. Suivant le souffle, de droite à gauche en provenance d’Orion , les étoiles déjà formées se trouvent à la droite du nuage, celles en train de se former sur leur gauche, et nous pouvons détecter sur la gauche du nuage le bord vertical rouge signalant la fixation des nuages d’hydrogène prêts à se contracter pour former à leur tour la future génération d’étoiles !
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Source : ESO
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Phobos Express, épisode 2
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Dans le prolongement de la note précédente, ce 3 mars 2010 a eu lieu une autre brève rencontre dans l’espace. La sonde Mars Express de l’ESA a croisé l’une des deux lunes de Mars à une distance de seulement 67 kilomètres : Phobos (27 x 22 x 19 km).
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Phobos (voir note du 03 août 2008) a été soit capturée par Mars ou est le résultat d’un choc titanesque qui a envoyé des débris martiens dans l’espace. Les scientifiques estiment qu’il ne s’agit pas d’un bloc compact, mais plutôt d’un conglomérat de débris. Pour ce survol, ce sont les instruments radars de la sonde qui ont été mis à contribution. D’autres passages au près de la lune sont prévus ce mois-ci, la caméra haute-résolution de Mars Express sera alors mise à contribution.
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Pour patienter voici un détail de Phobos pris lors du survol du 03 août 2008 d’une distance de 656 kilomètres avec une résolution de 6 mètres par pixel.
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Phobos détail ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)
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Plan large : 1 008 x 1 018 pixels
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Source : ESA Space Science
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Hélène, épisode 3
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La sonde Cassini avait rendez-vous ce 3 mars 2010 avec Hélène. Voici 3 clichés pris sur le vif de leur brève rencontre… (Les images sont non traitées, prises dans la lumière visible, et offertes immédiatement au public par le CICLOPS, le centre qui gère l’imagerie de Cassini. Elles seront calibrées et analysées dans les mois à venir)
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Hélène 1 ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute
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Distance 19 000 kilomètres d’Hélène où la résolution est de 235 mètres par pixel
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Hélène 2 ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute
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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
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Distance 19 000 kilomètres d’Hélène où la résolution est de 113 mètres par pixel
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Hélène 3 ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute
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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
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Distance 24 000 kilomètres d’Hélène où la résolution est de 143 mètres par pixel
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Hélène a été découverte en 1980 par deux astronomes français P. Laques et J. Lecacheux sur des clichés pris par l’Observatoire du Pic du Midi. Elle est l’un des petits satellites de Saturne ( 36 x 32 x 30 km ). Son orbite, de 337 400 km autour de Saturne, coïncide avec celle de Dione (à prononcer Dioné) dont elle est l’un des satellites troyens. C’est à dire qu’elle est située à un point d”équilibre gravitationnel (dit point de Lagrange) par rapport à Dione. Elle parcourt la même orbite que Dione (1 118 km de diamètre) autour de Saturne, mais 60° en avant, alors que Pollux, (Polydeuces), se situe, lui, 60° en arrière de Dione.
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Source : CICLOPS
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NGC 1068, exemple d’interaction entre trous noirs centraux et leurs galaxies hôtes
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NGC 1068, crédit image : NASA, CXC, Evans et autres, STScI, NSF, NRAO, VLA
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Cette vue de la galaxie spirale NGC 1068 est particulièrement saisissante. Elle combine aux enregistrements réalisés dans le visible par le télescope spatial Hubble en vert, celles prises dans la gamme des rayons X par le télescope spatial Chandra en rouge et en bleu celles enregistrées par le radio-télescope du Very Large Array. La structure en spirale de NGC 1068 est très bien rendue par les données en visible et rayons X, le vent de particules émanant du trou noir central est mis en évidence par les données radio.
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NGC 1068 est une galaxie spirale très brillante, située seulement à une cinquantaine de millions d’années lumière de nous dans la constellation de la Baleine.
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Pendant longtemps les astronomes ont estimé que la taille des trous noirs galactiques centraux évoluait en fonction de celle de leur galaxie. Ils ont appris que pour ce qui concerne les très gros trous noirs supermassifs, leur action était telle qu’elle empêchait la formation de nouvelles étoiles dans tout leur bulbe galactique (voir par exemple note du 26 août 2006). Mais qu’en est-il pour les trous noirs supermassifs plus ordinaires ?
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Dan Evans (Massachussetts Institute of Technology) s’est attaché, avec son équipe, à cette problématique et vient d’en présenter les résultats à Kona, à Hawaï, lors de la réunion de la Société astronomique américaine.
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Pour se faire ils ont utilisé Chandra pendant l’équivalent de cinq jours pour étudier la galaxie NGC 1068. Elle possède un trou noir supermassif deux fois plus massif que celui de notre Voie Lactée : Centaurus A* ; mais, à la différence de ce dernier, il est beaucoup plus actif !
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Les astronomes ont constaté l’existence d’un vent de particules émanent du trou noir à plus de 1,6 millions de km/h. Il est probablement généré par les gaz environnant le trou noir, chauffés et accélérés dans son disque d’accrétion. Une partie s’engouffre dans le trou noir mais l’autre partie en réchappe en émettant de très importantes radiations X. Les données très fines enregistrées par les scientifiques leur ont permis de calculer que chaque année l’équivalent de plusieurs masses solaires sont déposées sur de grandes distances jusqu’à 3 000 années lumière du trou noir. Ces vents transportent suffisamment d’énergie pour réchauffer tous les nuages environnants. Or les étoiles se forment seulement à partir de la contraction de nuages de gaz froids. Ainsi, pour les galaxies hébergeant un trou noir supermassif quelconque, si celui-ci est très actif, aucune étoile ne peut plus se former dans son cœur incandescent !
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Source : site Chandra
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Failles sur Mercure
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Parmi les nombreux clichés enregistrés par la sonde Messenger lors de ses trois survols de Mercure, nous avons eu plusieurs fois l’occasion de découvrir de longs escarpements sur la surface de la planète (voir dernière note sur le sujet du 24 novembre 2009). Ils sont dus à une contraction, un raccourcissement horizontal de la croûte mercurienne.
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Failles sur Mercure ; crédit image : NASA, JHUAPL, Carnegie
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Plan large : 1 050 x 1 205 pixels
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Beaucoup plus rares sont les traces d’une extension, un étirement horizontal, de la croûte. En voici une preuve par l’image réalisée celle-ci par Messenger lors de son survol du 29 septembre 2009. Les deux lignes parallèles mises en évidences par les flèches couleur orange sont deux failles créées par suite d’un allongement de la croûte martienne.
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Des traces de volcanisme (voir note du 18 novembre 2009) ont aussi été repérées par la sonde : la surface de Mercure est, où était dans un passé très récent, active.
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Source : site MESSENGER
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