Proto-étoiles dans la Rosette
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Proto-étoiles dans la Rosette
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Ce soir, un article rapide, pour nous régaler de cette image prise par le jeune télescope spatial infrarouge Herschel de l’Agence Spatiale Européenne (ESA). Ce cliché servira de support à un colloque scientifique qui se déroulera du 4 au 7 mai au Pays-Bas.
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Les astronomes amateurs connaissent bien la nébuleuse de la Rosette, située à 5 000 années lumière de nous dans la Constellation de la Licorne. (Voir le très beau cliché du CFHT publié dans la note du 15 juin 2008)
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Proto-étoiles dans la Rosette ; crédit image : ESA, PACS & SPIRE, HOBYS
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Voici une relecture de la Rosette, effectuée en infrarouge cette fois-ci, par Herschel. La nébuleuse de la Rosette contient assez de gaz et de poussières pour créer 10 000 étoiles semblables à la nôtre ! Celles-ci se créent par l’effondrement gravitationnel du nuage primordial froid. Dans la gamme infrarouge nous pouvons discerner ces nuages de poussières selon leurs températures : de - 263° C (10 ° seulement au dessus du zéro absolu) pour le rouge à - 233° C pour le bleu.
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Les étoiles centrales très massives du cœur de la Rosette, se situent sur la droite et ne sont pas visibles sur ce cliché. Les tâches lumineuses correspondent aux cocons de poussières où sont actuellement en train de se former des étoiles massives de l’ordre de dix masses solaires ! De même les petites taches lumineuses au centre et dans les zones plus rouges des nuages révèlent la formation de proto-étoiles d’une masse inférieure ou équivalente à celle de notre Soleil.
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La technologie de Herschel permet pour la première fois de discerner avec autant de précision le cœur même des étoiles massives en formation. Il est important de bien connaître leur genèse dans notre galaxie, car ce sont ces étoiles, qui permettent la création de la génération suivante d’étoiles par leur action sur leur environnement. Et par analogie, d’estimer le processus de génération d’étoiles dans d’autres galaxies… Le colloque du mois de mai a justement pour but de présenter la nouvelle technologie apportée par Herschel à la communauté scientifique mondiale.
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Source : ESA Space Science
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