Jupiter perd sa ceinture
Jupiter perd sa ceinture
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Lorsque, vu sa taille, Jupiter change d’aspect, la communauté scientifique est toujours très étonnée. La planète géante n’était plus observable depuis la Terre, à partir de la fin de l’année 2009, trop proche du Soleil par rapport à nous. Et lorsqu’elle est réapparue début mai 2010, une surprise de taille attendait les astronomes : la ceinture de nuages équatoriale sud, de couleur brun sombre a disparu pour laisser place à un blanc étincelant !
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Jupiter : 9 mai 2010 et 9 juillet 2009 ; crédit image : Anthony Wesley
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Certains observateurs avaient remarqué qu’à la fin de cette année la grande ceinture équatoriale sud s’estompait. Aussi n’ont-ils pas été vraiment surpris de constater son absence lors du retour de Jupiter. D’autant que ce phénomène se produit pour la dix-septième fois depuis 1901.
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Les conditions météorologiques sur Jupiter sont encore très mal comprises. Selon les scientifiques la bande équatoriale sombre n’a pas disparu. Elle est actuellement recouverte par des nuages d’ammoniaque brillants se formant à hautes altitudes. Mais nul n’en connaît la raison. Au cours de cette année de violents orages devraient apparaître à cette latitude et petit à petit, la ceinture de nuages équatoriale sud reprendra son aspect habituel.
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Source principale : Sky & Telescope
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