LHA 120-N11, pouponnière d’étoiles dans le Grand Nuage de Magellan
LHA 120-N11, pouponnière d’étoiles dans le Grand Nuage de Magellan
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Ce soir nous retournons dans notre galaxie naine voisine : le Grand Nuage de Magellan, à 160 000 années lumière de nous, constellation australe de la Dorade.
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LHA 120-N11 ; crédit image : ESO, Digitized Sky Survey 2, D. De Martin
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Plan large : 1 024 x 1 022 pixels
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Plan très large : 2 500 x 2 495 pixels
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Plus précisément nous visitons un réseau complexe de nuages de gaz et d’amas d’étoiles dénommé LHA 120-N11, dans le catalogue de 1956 compilé par l’astronome et astronaute Karl Henize, officieusement simplifier en N11 et trivialement surnommé par certains astronomes : nébuleuse du Haricot.
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N11 s’étend sur 1 000 années lumière. Elle est la deuxième région la plus active de formation d’étoiles dans le Grand Nuage de Magellan. Sa forme générale de haricot provient du souffle de trois générations de jeunes étoiles qui se succèdent à partir de son centre. Leur souffle éclaire et chasse le nuage primordial sous forme de bulles et entraine son effondrement gravitationnel par effet de boule de neige créant la génération suivante d’étoiles. Parmi elles, certaines des étoiles les plus massives de notre univers proche.
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LHA 120-N11 , détail vu par Hubble ; crédit image : NASA, ESA, J. M. Apellaniz (Instituto de Astrofisica de Andalucia, Espagne)
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Plan large : 1 007 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 458 x 2 500 pixels
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Voici une vue détaillée, correspondant à l’encadré dans le cliché ci-dessus, regroupant cinq clichés pris par la caméra avancée du télescope spatial Hubble
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Le nuage de pétales roses, formé de gaz et de poussières, en haut à gauche, est dénommé N11A. Dense, il est éclairé par les jeunes étoiles qu’il contient. C’est ici que se forme actuellement la nouvelle génération d’étoiles.
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Les étoiles naissent en groupe formant des amas d’étoiles. Celui visible dans la partie inférieure de l’image comprend beaucoup de jeunes étoiles chaudes et massives rayonnant activement dans l’ultraviolet. Son nom de code est NGC 1761.
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A proche portée de nos télescopes modernes, les pouponnières d’étoiles du Grand et du Petit Nuage de Magellan, écartées de l’opacité des gaz et des poussières du plan de notre galaxie, sont des cibles de choix pour les astronomes désireux d’étudier et d’élucider les mystères relatifs à la genèse des étoiles et à leur évolutions individuelles.
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Source : site ESA Space Science
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