Quelles soient géantes ou non, les étoiles naissent de la même manière
Quelles soient géantes ou non, les étoiles naissent de la même manière
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Ce soir nous regardons vers la constellation du Centaure, à environ 10 000 années lumière de nous.
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IRAS 13481-6124 ; crédit image : ESO, Spitzer, NASA, JPL, S. Kraus
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Plan large : 768 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 200 x 1 600 pixels
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IRAS 13481-6124 est une toute jeune étoile massive, elle apparait en haut à gauche sur le cliché ci-dessus. Elle possède 20 masses solaires pour cinq fois son rayon et est 30 000 fois plus lumineuse que notre étoile !
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IRAS 13481-6124 fait l’objet cette semaine de la parution dans Nature d’un article la concernant dont l’auteur principal est Stefan Kraus (University of Michigan).
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Les astronomes, grâce a des documents d’archives du télescope spatial Spitzer de la NASA, et du radio-télescope APEX, ont découvert la présence d’un jet de matière provenant de l’étoile. Or “ces jets sont communément observés autour des étoiles jeunes de faible masse et indiquent généralement la présence d’un disque autour d’elles” commente Stefan Kraus.
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Disque autour d’une jeune étoile géante, vue d’artiste ; crédit image : ESO, L. Calçada, M. Kommesser
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Plan très large : 1 200 x 1 600 pixels
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Ces disques circumstellaires sont indispensables dans le processus de formation des étoiles de faible masse comme notre Soleil. Mais quand est-il de la formation des étoiles géantes, dont la masse est supérieure à 10 fois celle du Soleil ? Pour certains théoriciens leur luminosité est telle qu’elle empêche l’étoile de croître, les étoiles géantes se formant alors à partir de la fusion de plusieurs étoiles.
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Pour découvrir et analyser le disque probable autour de IRAS 13481-6124, les astronomes de l’ESO ont employé le système d’interférométrie du VLT, en combinant les images de trois télescopes auxiliaires de 1,8 mètres du VLT, ce qui revient à créer un télescope virtuel au miroir de 85 mètres et à visualiser une tête de vis sur la station spatiale internationale ! Leurs observations ont été combinées à celles du New Technology Telescope au miroir de 3,58 mètres de l’ESO installé à La Silla au Chili.
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Disque autour de IRAS 13481-6124 ; crédit image : ESO, S. Kraus
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Plan large : 768 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 200 x 1 600 pixels
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Et Kraus d’annoncer : “c’est la première fois que nous pouvions voir l’image d’un disque interne autour d’une jeune étoile massive. Nos observations montrent que le processus de formation des étoiles est indépendant de leur masse”.
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Les astronomes concluent que le système n’est âgé que de 60 000 ans ! L’étoile a atteint sa masse finale. Le disque qui l’entoure s’étend jusqu’à 130 unités astronomiques et à une masse similaire à celle de l’étoile. Sujet intéressant de recherche à venir, la partie la plus interne du disque est complétement dépourvue de poussières.
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En raison de l’intense luminosité de l’étoile, le disque qui l’entoure ne va pas tarder à s’évaporer. Et Kraus de conclure : “on peut dire que le bébé est sur le point d’éclore !”
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Voir : article référant de la recherche
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Source : ESO
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