WR 22
WR 22
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WR 22 ; crédit image : ESO
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Plan large : 768 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 200 x 1 600 pixels
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Grâce au Wide Field Imager, au travers de filtres, monté sur le foyer du MPG de 2,2 mètres de l’ESO construit sur le site de La Silla au Chili, ce soir nous regardons vers la constellation australe de la Carène.
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En plein centre du cliché, qui couvre un quadrilatère de 72 années lumière de côté, à plus de 5 000 années lumière de nous, brille une étoile exceptionnelle. Son nom est WR 22, WR signifiant Wolf-Rayet en l’honneur de deux astronomes français qui les premiers, en 1867 à l’Observatoire de Paris, découvrirent trois étoiles au spectre encore inconnu à leur époque.
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Les étoiles massives ont une vie éphémère qui se termine de manière cataclysmique : les supernovae. Leur courte existence est particulièrement mouvementée. Les étoiles de type Wolf-Rayet expulsent leur matière dans l’espace, jusqu’à un cinquième de masse solaire par an, à des vitesses pouvant atteindre 2 000 km/s ! La masse de WR 22 est estimée à 71 fois celle de notre Soleil !
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Le rayonnement ultraviolet des étoiles massives comme WR 22 ionise les nuages d’hydrogène de la nébuleuse de la Carène (NGC 3372), nous offrant ce merveilleux spectacle de draperies célestes. Cette nébuleuse est une région particulièrement riche en création de nouvelles étoiles. Dans sa partie principale, à dehors et à gauche de ce cliché, se situe un autre monstre stellaire : Eta Carinae (voir note du 24 avril 2006)
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Source principale : site ESO
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