Dust devil vu par Opportunity
Dust devil vu par Opportunity
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Alors que Spirit le petit rover martien de la NASA a, depuis son arrivée en 2004 dans le cratère de Gusev, photographié des dizaines de tourbillons de sable (dust devil), son homologue Opportunity, circulant dans Meridiani, n’en avait encore jamais croisé.
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La rencontre s’est faite le 15 juillet 2010, en voici la preuve :
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Dust devil vu par Opportunity ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, Cornell University, Texas A&M
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Plan large : 223 x 1 024 pixels
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Plan très large : 444 x 2 040 pixels
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Les contrastes ont été modifiés pour mettre en valeur le dust devil. Le tourbillon se déplace à environ 70 mètres d’Opportunity. La veille, un coup de vent avait balayé la poussière sur le robot, augmentant la capacité électrique de ses panneaux solaires de 10 %. Les ingénieurs pensent que ces deux évènements sont liés.
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Depuis l’espace, les traces de dust devils observées par les sondes sont beaucoup plus rares sur la grande plaine Meridiani que dans la cratère de Gusev. Non qu’un endroit soit moins venteux qu’un autre mais le sol de Gusev est beaucoup plus poussiéreux que celui de Meridiani.
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Note personnelle : par ailleurs, Spirit, toujours enlisé est en hibernation ; il est possible que sa capacité électrique soit maintenant trop faible pour qu’il puisse recontacter la Terre et reprendre du service.
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Source : site Mars Exploration Rover Mission
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