Où à propos d’une lentille il est question d’énergie sombre
Où à propos d’une lentille il est question d’énergie sombre
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L’univers que nous pouvons observer, de nature baryonique, ne représente que 4 % de sa masse totale. 24% de sa masse est composée d’une mystérieuse “matière noire”, non encore clairement identifiée, mais dont les scientifiques peuvent deviner la nature car elle est liée aux phénomènes de gravitation. Mais en 1998, il a bien fallu créer un nouveau concept pour expliquer l’expansion croissante de l’Univers. 72% de l’Univers est composé d’une très étrange “énergie sombre” échappant à tous les concepts de la physique traditionnelle.
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Nous avons déjà rencontré sur ce blog l’amas de galaxies Abell 1689 dans la note du 12 février 2008. Situé à 2,2 milliards d’années lumière de nous dans la Constellation de la Vierge, il est colossal, s’étendant sur plus de 1 000 années lumière. Une telle masse agit comme loupe, comme lentille gravitationnelle sur l’Univers lointain. Grâce à lui a pu ainsi être découverte une toute jeune galaxie, située elle à 12,8 milliards d’années lumière de nous, l’Univers n’avait que 700 millions d’années d’existence.
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Une équipe de scientifiques, dont plusieurs chercheurs du Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, vient de voir publier les résultats de ses travaux dans Science du 20 août. Leur idée est d’utiliser les lentilles gravitationnelles géantes pour tenter de faire la lumière sur l’énergie sombre.
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Ils l’ont appliquée sur la lentille gravitationnelle qu’offre au regard des télescopes Abell 1689. Pour se faire, à partir de l’image précise de l’amas réalisée par le télescope spatial Hubble, ils ont étudié les déformations des images des galaxies lointaines grossies par l’effet de lentille gravitationnelle. Ces déformations sont directement la conséquence de la masse de l’amas et de l’influence de l’énergie sombre. Ses calculs sont complexes et demandent des mesures complémentaires très précises des distances des galaxies et de leurs vitesses respectives. Pour Abell 1689, plusieurs années ont été nécessaires pour dresser des cartes de l’amas et réaliser des modèles de calculs informatiques ad hoc.
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Et voici le résultat spectaculaire des travaux. Sur l’image , réalisée par Hubble, nous pouvons voir en bleu, pour la première fois, une carte locale de l’influence de l’énergie sombre sur Abell 1689.
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Abell 1689 ; crédit image : NASA, ESA, Jullo, Natarajan, Kneib
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Plan large : 1 024 x 819 pixels
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Plan très large : 3 000 x 2 400 pixels
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“Ce que j’aime dans notre nouvelle méthode, commente Eric Jullo, est qu’elle est très spectaculaire. Vous pouvez littéralement voir la gravitation et l’énergie sombre plier les images des galaxies lointaines en arcs.”
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“Nous pouvons maintenant appliquer notre méthode sur d’autres lentilles gravitationnelles, ajoute Priya Natarajan. Nous pouvons exploiter un magnifique phénomène naturel pour en apprendre davantage sur le rôle que joue l’énergie sombre dans notre Univers.
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L’équipe de scientifiques est composée de E. Jullo (Jet Propulsion Laboratory), P. Natarajan (Yale University), J.-P. Kneib (Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, CNRS, France), A. D’Aloisio (Yale University), M. Limousin (Laboratoire d’Astrophysique de Marseille et University of Copenhagen, Denmark), J. Richard (Durham University, U.K.), et C. Schimd (Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, CNRS, France).
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Source : Hubblesite
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