Et de deux d’un coup pour Kepler !
Et de deux d’un coup pour Kepler !
.
Bien qu’une conférence officielle ait été faite récemment par un astronome travaillant sur le télescope spatial Kepler de la NASA, je n’avais pas encore abordé le sujet en attente de résultats concrets.
.
Selon lui, il va falloir s’attendre à une augmentation très forte du nombre des exoplanètes dans l’avenir, puisque Kepler aurait repéré seulement au bout de deux mois de fonctionnement plus de 700 nouveaux candidats au titre d’exoplanètes dont une centaine posséderait des masses proches de celle de la Terre. Depuis le nombre des exoplanètes potentielles a été ramené à 400.
.
En matière scientifique, donc astronomique, une découverte doit être vérifiée par au moins une autre équipe scientifique pour être validée officiellement. Voici chose faite pour deux nouvelles exoplanètes mises à l’actif des observations de Kepler.
.
Kepler 9b et 9c, vue d’artiste ; crédit image : NASA, Ames, JPL Caltech
.
Plan large : 819 x 1 024 pixels
.
Plan très large : 2 400 x 3 000 pixels
.
Il s’agit d’une première mondiale car les deux exoplanètes ont été découvertes orbitant autour de la même étoile par la méthode du transit, c’est à dire l’analyse de la légère baisse de luminosité d’une étoile lorsqu’une planète orbitant autour d’elle passe dans notre champ de vision.
.
Les travaux, dont le rapporteur principal est Matthew Holman (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) sont publiés aujourd’hui dans Science. Les observations de Kepler ont été confirmées par celles faites au sol par le télescope Keck à Hawaï.
.
L’étoile dénommée Kepler-9 à une masse similaire à celle de notre Soleil (distance et constellation ne sont pas précisés).
.
Les deux planètes ont donc été logiquement appelées Kepler-9b et Kepler-9c. Kepler-9b est la plus proche de son étoile, son orbite est de 19 jours, tandis que celle de Kepler-9c est de 38 jours. Pour comparaison la période orbitale de Mercure est de 88 jours. Les deux orbitent presque en résonance parfaite (2,1). Elles sont un peu plus petites que Saturne avec respectivement 80 et 54 masses terrestres.
.
En outre, les mesures laissent à penser qu’il existerait une troisième planète, une super-Terre au diamètre de 1,5 fois celle de la notre, orbitant en 1,6 jours autour de Kepler-9.
.
Sources principales :
.
Site Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
.
Site NASA, AMES Research Center
.
