Une exoplanète dans une binaire d’étoiles
Une exoplanète dans une binaire d’étoiles
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Inrakluk est une binaire d’étoiles située à 49 années lumière de la Terre dans la constellation de la Lyre. Leurs masses respectives sont de 1,07 et 0,71 masses solaires. Dans les catalogues stellaires elle est répertoriée sous HR 7162 ou HD 176051.
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Constellation de la Lyre ; crédit image : astrosurf.com
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Voici Inrakluk propulsée sur le devant de l’actualité astronomique avec la publication d’une étude en 5 articles présentés par Matthew Muterspaugh (Tennessee State University) dans Astrophysical Journal annonçant la découverte d’une exoplanète de type Jupiter orbitant autour de l’étoile la plus importante (voir article en PDF).
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Il s’agit là de deux premières.
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Tout d’abord par la méthode. Les chercheurs ont utilisé une technique prometteuse, mais qui n’avait pas encore porté ses fruits en matière de recherche d’exoplanètes. L’astrométrie est la science fondamentale en astronomie, celle qui permet de mesurer la position et la distance d’une étoile dans le ciel. Avec les derniers progrès techniques et les nouvelles générations de télescopes spatiaux, ces mesures peuvent être faites très précisément pour ce qui concerne les étoiles ou les objets proches par exemple. Suffisamment précisément pour que les légères perturbations de position de l’étoile occasionnées par la présence d’une exoplanète orbitant autour d’elle soit identifiables.
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Innovation aussi quand à la théorie.
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Pour la première fois une exoplanète, une géante gazeuse probablement similaire à notre Jupiter, a été détectée autour d’une binaire d’étoiles. Jusqu’à présent la théorie, du fait des interactions gravitationnelles entre les deux étoiles, estimait qu’une exoplanète de type jovien, dans un tel système, n’avait pas suffisamment de temps de se condenser, ses poussières et gaz étant rapidement chassés par la gravitation des deux étoiles parentes.
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Mutterspaugh et ses collègues apportent une réponse concrète et théorique par la découverte de leur nouvelle exoplanète. Pour eux, dans les parties les plus denses du nuage de gaz et de poussières primordial entourant les proto-étoiles, se produit un phénomène d’effondrement gravitationnel, le même processus à l’origine de la formation des étoiles.
Cet effondrement est si rapide qu’il permet à une exoplanète géante de se former et de subsister si elle se situe à la bonne distance pour résister à l’attirance gravitationnelle des étoiles parentes.
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Source principale : Tennessee State University
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