De l’origine des ravines martiennes
De l’origine des ravines martiennes
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Nous avons eu souvent ici l’occasion de découvrir, au fil des images envoyées par les sondes spatiales martiennes, l’existence de ravines fraîches sur le sol martien, assez semblables à l’effet que l’eau peut avoir par érosion sur les reliefs terrestres.
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Ces ravines sont visibles dévalant les dunes de sable ou partent, souvent à mi-pente, des dénivelés rocheux des jantes des cratères martiens.
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A leur découverte la polémique a été vive entres scientifiques pour déterminer l’origine de ce phénomène, sachant que l’eau ne peut subsister pour des raisons de pression atmosphérique sous forme liquide à la surface de la planète rouge. Sont-elles dues a de l’eau ou de la saumure (plus stable chimiquement) dévalant rapidement la pente, à des glissements de sables fins, ou à de la glace de gaz carbonique ?
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Une nouvelle étude parue dans l’édition de novembre de Geology répond en partie à cette question. Elle est dirigée par Sirena Diniega (NASA-JPL). A partir des données fournies par la défunte sonde Mars Global Surveyor et par l’actuelle Mars Reconnaissance Orbiter, les chercheurs ont étudié 18 ravines récentes sur des dunes de sable, toutes présentant le même aspect : bassin de départ, longues ravines sur les pentes s’étendant de 50 mètres à 3 kilomètres et un “delta” en réception où se déposent les matériaux transportés par le flux le long de la ravine. Les dunes se situent par environ 40° de latitude sud.
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3 ravines récentes vues par MRO ; crédit image : NASA, JPL, University of Arizona
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Les savants ont remarqué que ces ravines se sont formées pendant l’hiver, période à laquelle l’eau est le moins susceptible de fondre. Par contre à cette époque se déposent sur la surface martienne du givre constitué de glace de dioxyde de carbone. Ces dépôts peuvent être suffisamment importants pour déclencher des glissements de terrains par accumulation de leurs poids. De même à l’approche du printemps, la glace de dioxyde de carbone se sublime, la libération du gaz carbonique déstabilisant les matériaux et déclenchant la création des ravines.
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Note personnelle
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Bien sur cette étude ne s’attache qu’à une sorte de ravines, toutes situées sur des dunes de sable, à la même latitude. Elle ne peut donc expliquer entièrement ce phénomène, mais elle nous rappelle l’importance, un peu mise de côté pour d’autres hypothèses plus “alléchantes”, (en avoir l’eau à la bouche), des processus liés au gel et au dégel saisonnier du gaz carbonique sur Mars.
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Source principale : site NASA-JPL,Mars Reconnaissance Orbiter
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