Santa Maria et l’aide du ciel pour Opportunity
Santa Maria et l’aide du ciel pour Opportunity
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Pour compléter la note du 16 décembre 2010, voici une vue du cratère Santa Maria prise par la sonde de la NASA : Mars Reconnaissance Orbiter.
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Santa Maria par MRO ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, University of Arizona
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Le point bleu indique le plancher du cratère tandis que le point rouge sa lèvre sud-est que le petit robot Opportunity atteindra dans quelques semaines.
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Ray Arvidson (membre de l’équipe des robots martiens, University of Washington, St Louis) a participé à une conférence de presse sur ce sujet lors du dernier congrés de l’American Geophysical Union. Elle se réjouit de la grande coopération scientifique entre les équipes de MRO et des robots.
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MRO grace à son spectromètre a identifié sur Mars la présence de minéraux ayant interagis avec l’eau pour prendre la forme d’argiles ou de sulfates hydratés. Et par chance juste sur le bord sud-est du cratère Santa Maria, sur la route du petit robot Opportunity dont le but est de rejoindre le grand cratère Endeavour où les mêmes minéraux ont aussi été repérés.
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Opportunity va donc pendant les semaines à venir rejoindre le bord sud-est de Santa Maria. Son cheminement va être aidé par les clichés pris par MRO, et bien sur par l’analyse au sol des vues envoyées par sa caméra de navigation.
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Si la surface de Mars est aujourd’hui sèche, il n’en a pas été de même dans le passé lointain. Argiles et sulfates hydratés en sont le témoin. Les scientifiques estiment que les argiles datent entre 4 et 4,5 milliards d’années et les sulfates hydratés de 3,8 milliards d’années.
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Les cratères d’impacts permettent de révéler les substrats rocheux enfouis sous les dépots. Coup de chance supplémentaire pour Opportunity, qui porte bien son nom, le cratère Santa Maria semble très récent. Agé seulement de quelques millions d’années, il n’a pas encore été trop bouleversé par l’érosion.
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Opportunity une fois arrivé sur place va pouvoir étudier de près ces dépots argileux, témoins précieux du passé martien à une époque où l’eau été abondante à l’état liquide pendant laquelle les chercheurs se demandent si la planète rouge a pu abriter des formes de vie…
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Source : Space . com Science
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